什么是贡院呢？顾名思义就是给皇帝上贡茶叶的地方。对茶而言，唐代是所有法开始的时代，唐代的贡院在哪儿呢？唐代贡茶院位于浙江省长兴县顾渚山侧的虎头岩。 始建于唐大历五年(770年)。它是督造唐代贡茶“顾渚紫笋茶”的场所，也可以说是有史可稽的中国历史上首座茶叶加工工场。产于长兴顾渚山的紫笋茶是唐代的贡茶，品质极佳。
宋代的贡院为什么不还设在顾渚山呢？因为很简单，据地理记载宋代的平均气温，要比唐代下降了两度到三度，这个可能不太好理解，为什么时代不同气温会有变化。那是因为地球分为不同的地质时期，根据时间的推移，气候会有明显变化。举个例子，就跟恐龙时期为什么人生存不了一样，而且当时生物能长得很大，原因是当时的空气含氧量以及气候和现在有着巨大差异；这么来看气温只下降两三度对人来说真的不算什么，那怎么会影响贡茶院的选址呢？
在古代没有高铁，茶叶只能靠人运输。江浙地区在中国地图的中部，气候没有南方地区温暖，茶叶新芽萌发跟气温明确相关，气温下降两到三度，茶叶发芽也因此推后，赶不上皇家清明祭祖（古代的茶叶地位很高，从皇家祭祖用来当贡品就足以看出）。祭祖在中国历史上的任何朝代都是大事，要在清明之前把制作好的贡茶运送到当时的京城，这是死命令。想解决这个问题，就需要一个清明前气候更温暖的地方更早把茶叶制作完成，赶在祭祖前送到京城。很明显这是一道地理题，答案是「往南边移」；南边纬度低更靠近热带，所以自然更加暖和。
于是宋朝在保留了宜兴和长兴的顾渚山贡茶院之外，在福建建安又设专门采制“建茶”的官焙，规模之大、动员役工之浩繁，远远超过顾渚。宋太宗太平兴国年间，开始设立的官焙，专门采制龙凤饼茶，供朝廷享用。其中凤凰山麓北苑的贡茶最为出名。这就是茶艺师考试中北苑贡茶的来历。
