第一进阶：由身居大司马之位的伯父王凤推荐，任命黄门郎，负责传达皇帝政令，引荐外朝臣子觐见。受到他人交相称赞。
第二进阶：王根病病重后，王莽代替其任大司马之位。为人谦恭，及其清廉简朴，深受民众爱戴。
第三进阶： 长女王嬿嫁给汉平帝刘衎当皇，成为皇帝老丈人，地位凌驾所有的诸侯之上。
第四进阶：汉平帝死后，暂代皇帝之位到成为皇帝。整个过程是被民意和共同的意志推上了皇帝之位， 也可以称之为“民选皇帝”。
王莽称帝之后的改制：
1.看到贫富不均，于是分富人田地，私人不得买卖。（这一政策违背了当时封建土地私有制的发展规律，既没有能力兑现无田者可按标准受田的承诺，又危及官僚大地主的特权利益。当然如果老百姓得到实惠，也不至于垮台那么快）
2.解放所有奴隶，全国360万奴隶，一夜释放。（相领先林肯的解放奴隶运动1800年，贸然废除奴隶制会出大问题。在当时的封建社会，卖身为奴可能是老百姓天灾水旱之际最后的活命方法，卖身为奴至少还有一口饭吃，全国禁止奴隶买卖，没人敢买奴隶，最后的活命机会都没有了。）
3.所有生意，国家专营，国家设立银行，杜绝民间高利贷借贷；搞货币改革，创办大概几十种甚至上百种货币，各种货币之间的换算没有人能够做到，货币制度被严重摧毁。（从事商业的老百姓没有生计可言，老百姓吃的用的都没有着落；破坏了你买我卖的市场秩序）
4.严厉惩贪入，所有的官员包括皇帝在内，如果天下有灾害，老百姓收成不好，皇帝的用度要减，当官的也别想吃饱。
5.儒家生理想的状态是回到周朝的状态，王莽一直在想办法怎样让国家回到最理想的状态，采用周礼名词对汉朝官名全部进行改制。
这场悲剧的实质是一个有着道德自信、制度自信理论自信的统治者，破坏了自然秩序的一个大悲剧。王莽是一个制度设计的痴迷者，以为道德的出发点是是好的，制度的设计者是聪明的，有依据的，那么结果就一定是好的
王莽有有强大的道德自信，更是儒家礼制思想的推崇者，只要不符合礼制的一切我都要摧毁（自己的儿子失手打死奴婢，也可以把自己的儿子杀掉）。由于他推行的变革改制，很多都是与实际情况相违背的，推行时手段和方法不正确，人们未蒙其利，先受其害，各项政策朝令夕改，使百姓官吏不知所从，因此导致天下各豪强和平民的不满，记当时记载，全国所有的大路上络绎不绝地走着各种各样的罪犯，全国各个监狱全部都爆满，因为大家都不遵从他的那一套办法，往往就只有用最强力的手段去执行自己的理想。他认为自己为这件事情做了这么多的牺牲，你们凭什么这样，你们作乱更要杀。
世界上所有事情如果从道德出发是好的那么结果就一定是好的吗？我看过关于印度的一个材料，印度在几十年前曾经设立了一个法案叫“房租控制法”立法者的初衷是是看到房东 经常各种乱价钱 然后就规定租赁一年之后房东不得因为任何原因撵走租客，并且永远不能提升房租。如果我生活在印度，我是租房子住的，我也拍手称快，当然也要称颂这样的政府，要把选票投给这样的政党，可是结果是什么呢？结果是既然法律上规定一年以上我再也不能够撵你，那么我就在一年之内撵你走好了。所以印度的贫民窟里出现这么一个匪夷所思景象，每年固定到10月的时候，那些人就会被从自己租住的房子里给撵出来，成为季节性流离失所的难民，而且还导致一个结果，就是印度的很多城市没有人敢建房子，因为只要我投资建了房子之后，这房子就不是我的了，我为什么要干这样折本的买卖呢？这是一个确定性的坏的结果，而他的初衷又是那样的良善。经济学家薛兆丰教授说过“凡政策必遭遇对策”，人是有能动性的，“好事是好人做的，坏事是坏人做的，好人就会做好事，坏人就会做坏事”，这种直接了当的思维方式太天真也太简单了。
老子的《道德经》有这样一段话：绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属；见素抱朴，少私寡欲；绝学无忧。翻译过来的意思是：抛弃聪明智巧，人民可以得到百倍的好处；抛弃仁义，人民可以恢复孝慈的天性；抛弃巧诈和货利，盗贼也就没有了。圣智、仁义、巧利这三者全是巧饰，作为治理社会病态的法则是不够的，所以要使人们的思想认识有所归属，保持纯洁朴实的本性，减少私欲杂念，抛弃圣智礼法的浮文，才能免于忧患。所有的统治的核心精神就是老子讲的“无为”。不要去干涉民间的那些事，让自然秩序野蛮生长，自由生长，西汉初年奉行“无为而治”，结果是汉兴70年，可是在西汉王朝的末端，我们看到了一场道德盛宴，一场制度设计的狂欢，这场狂欢是个人用毕生的心血和巨大的道德自信酿成的苦果，15年的朝政就像一朵烟花一样在夜空绽放，然后迅速消失。
