权威原理认为权威所具有的强大力量会影响我们的行为，即使是具有独立思考能力的成年人也会为了服从权威的命令而做出一些完全丧失理智的事情来。
权威会指导你要遵从某个建议，要跟着行家走。许多医院的护士其实对医生开错了药方是有感觉，但是由于医生的权威性，她们通常是将错就错，而不是主动敢于冒着风险向医生求证。这就是权威的力量。
当我们一些关于不假思索地对权威做出反应的重要事实：当我们进入“咔哒，哗”状态时，不需要权威的实质，只要带点权威的象征，就足以让我们停止思考，进入唯唯诺诺的顺从状态。
有好几种权威的象征都可以在缺乏真正权威的情况下，有效地获得我们的顺从。因此，这些象征经常都会被那些不具备权威实质的，让人顺从的行家们所利用。比如说，骗子通常都爱使用头衔，衣着和象征身份地位的外部标志。对他们来说，穿着一身精致的服装，从一俩漂亮的汽车里钻出来，紫宸是某某医生，教授，法官或特使，才是他们的最爱，他们非常清楚，这样把自己包装起来可以极大地增加得手的机会。有三种最典型的权威象征--头衔，衣着、和外部标志。每一种都有它自己的故事。每一种都值得单独来谈一谈。
头衔：头衔是最难也最容易得到的权威象征。为得到一个真正的头衔，通常需要多年的努力和杰出的成就。但对某些人来说，他们可能很容易就得一个头衔。他们无需付出任何努力，只要给自己贴上一个标签，就能自动地得到人们的尊敬。就像我们已经看到的，电视广告中的演员和骗子们一直都是这么做的。而且做得非常成功。
为了避免这种危害，很多动物都会采用一些不那么具有破坏性的方法。这时，两个针锋相对的对头会摆出进攻的架势。通常包括使用一些扩大自己身形的小诡计，比如，猫会弓起背，把毛竖起来；鱼类会把鳍张开，在肚子里灌满水；而鸟类则会上下拍打他们的翅膀、在很多的情况下，仅仅这样虚张声势一番就足以把对手吓跑，而真正争夺统治地位的竞争就落到了那些看上去更大一些，更强壮一些的对手头上。
皮毛、鳍、羽毛，这些身体上最脆弱的部分却可以用来造成坚实和有分量的印象。这难道不是很有趣吗？我们可以从中吸取两点教训，第一，尺寸大小和身份地位之间既然有这样的联系，就一定有人利用前者来造成一种很有身份的印象，并从我们的这种错觉中获利。正是由于这个原因，骗子们即使个头并不矮，也总会在鞋子里放上增高鞋垫。
衣着：第二种能够启动我们机械地顺从权威的标志是衣着。虽然衣着这种权威标志比头衔更看得见摸得着，但伪造起来也很容易。在警察局的档案里就有很多行骗高手以换装作为一种行骗手段的记录。这些骗子像变色龙一样，一会儿变成医院的白色，一会儿变成牧师的黑色，一会儿又变成军队的绿色，一会儿变成警察的蓝色。哪一种颜色对他们有利，他们就换成哪一种。当受害者意识到权威的服装并不能保证这层外衣服之下具有权威的实质时，往往已经为时太晚了。
另外一种衣着对权威地位的暗示虽没有制服那么直接，但也相当有效，那就是在我们的文化传统中一直与权威地位联系在一起的衣着：剪裁合身的西服。
外部标志：衣服除了有制服的功能之外，作为一种装饰，也可以是一种更一般性的权威标志。精致而又昂贵的衣服就像珠宝和汽车一样，带着一股象征权力和地位的特殊气息。而在美国，汽车是一种尤其能引起人们兴趣的地位标志。因为美国人对汽车有着特殊的感情，汽车在人们的生活中有了更加重要的意义。
怎样保护自己？
一个保护我们不受权威地位影响的方法，就是做好充分的思想准备。因为我们对权威及其象征对我们行为的深远影响通常都估计不足，所以，当它突然出现在某个顺从环境中时，我们往往有一种措手不及的感觉。因此，一种自我防御的最基本的方法是对权威是多么容易假冒。当再遇到有人利用权威来影响我们的时候，我们自然就会采取一种比较谨慎的态度。
为了帮助我们决定在某种情况下是否应该听从权威的意见时，我们可以问自己两个问题。当一个貌似权威的人试图影响我们时，我们要问的第一个问题是：这个权威是不是一个真正的专家？“这个问题的意义是给我们提供了两条信息，能够证明他是权威的证据，以及这些证据与我们手头的问题是否有关。通过这个简单的方法，我们便可以机械地服从权威带来的问题，把目光对准权威地位的真凭实据。
