“文学”一词最早见于《论语·先进篇》。孔子按才能把学生分为四类:德行、言语、政事、文学，即后世称的“孔门四科”。
中国文学分为古典文学、现代文学和当代文学，古典文学又可分为诗与文，文又以分成韵文与散文。
一、古代诗歌
（1）诗歌是中国文学中最早成形的文学体裁，发展也最为充分。
（2）在中国，文学史上第一部诗歌总集是《诗经》，分为风、雅、颂三类，开启了中国现实主义文学之先河。
（3）“楚辞”是战国时期以屈原为首的诗体，《离骚》是屈原的代表作，是一首不朽的浪漫主义杰作，也是我国古代第一首抒情诗。
（4）我国诗歌史上有“风骚”并称。“风”指《诗经》中的《国风》，“骚”指《离骚》。
（5）汉代时乐府诗形成。《孔雀东南飞》是我第一首长篇叙事诗（第一首长篇抒情诗是《离骚》），它与北朝的《木兰诗》合称为“乐府双璧”。
“汉赋四大家”是:杨雄、司马相如、班固、张衡
（6）“竹林七贤”的代表诗人:嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸。
（7）采用五言形式，形成“建安风骨”的独特风格，代表诗人有“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、“建安七子”（孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘祯）。
（8）唐代是诗歌成熟的黄金期，初唐四杰——王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王是唐诗开创时期的主要诗人。
李白（“诗仙”）、杜甫（“诗圣”）、王勃（“诗杰”）、王维（“诗佛”）、白居易（“诗魔”）、刘禹锡（“诗豪”）等都是著名诗人。
二、词
晚唐五代，词已成为与诗并行的新诗体，《花间集》是中国第一部文人词总集。
宋词分为豪放派和婉约派，其中婉约派的代表人物有柳永和李清照，豪放派的代表词人是苏轼和辛弃疾。
三、古代散文
（1）中国文学史上第一部记叙文和议论文的集子是《尚书》，它是上古历史文献和部分追述古代事迹著作的汇编。
先秦散文包括诸子散文和历史散文。诸子散文以论说为主，如《论语》《孟子》《庄子》；历史散文是以历史题材为主的散文，如《左传》《国语》《战国策》。
（2）西汉时期的司马迁的《史记》把传记散文推到了前所未有的高峰。
（3）唐宋时期，“唐宋八大家”（韩愈、柳宗元、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩、欧阳修）涌现。
（4）以桐城派为代表的清代散文，注重“义理”的体现，代表作家姚鼐。
四、古代戏曲
（1）唐朝宫廷专门设立“梨园”作为训练艺人的场所。
戏曲以元曲最为著名，元代是元曲的鼎盛时期，杂剧和散曲合称为元曲，是元代文学的主体。
（2）关汉卿、马致远、郑光祖、白朴被称为元曲四大家，其中关汉卿位于“元曲四大家”之首。代表作有关汉卿的《窦娥》、王实甫的《西厢记》、马致远的《汉宫秋》、白朴的《墙头马上》等。
（3）元曲三要素包括:唱（唱词），科（动作），白（对白）。
（4）清代各种声腔所代表的地方文化百家争艳，形成了昆腔、高腔、柳子腔、梆子腔、皮黄腔五大声腔体系。
清代中，“四大徽班”进京后形成的中国戏剧的代表剧种——京剧。广为流传的剧目有《四郎探母》《武家坡》《群英会》《空城计》等。
五、古代小说
（1）先秦两汉时期是古代小说的萌芽时期。代表作有《精卫填海》《女娲补天》《夸父逐日》。
（2）魏晋南北朝时期是古代小说的童年期。这一时期，我国小说初具规模，代表作有刘义庆《世说新语》、干宝《搜神记》。
（3）唐代是古代小说的成熟期。唐代传奇的出现标志着我国古典小说的成熟。代表作有元稹《莺莺传》、李朝威《柳传》、白行简《李娃传》、陈鸿的《长恨歌传》。
（4）宋代出现了白话小说话本，代表作有《错斩崔宁》《三国志平话》。
（5）明代是白话小说蓬勃发展的时代。《三国演义》（罗贯中）和《水浒传》（施耐庵）的相继问世，标志着中国小说史进入了个新的阶段。
《三国演义》是小说史上的第一部长篇历史小说；
《水浒传》第一部描写农民起义的作品；
《西游记》（吴承恩）是第一部长篇神魔小说；
《金瓶梅》既是第一部写世情的小说，也是第一部由文人独力创作的小说；
《红楼梦》（曹雪芹）是我国古代长篇白话小说的高峰。
清代蒲松龄的《聊斋志异》是我国古代文言短篇小说的高峰。
