《搜神记》载：宛人宋定伯年少，夜行逢鬼。问之，鬼言：“我是鬼”。鬼问：“汝复谁”？宋定伯诳之，言：“我亦鬼”。鬼问：“欲至何所”？答曰：“欲至宛市”。鬼言：“我亦欲至宛市”。遂行。数里，鬼言：“步行太迟，可共递相担，何如”？定伯曰：“大善”。鬼便先担定伯数里。鬼言：“卿太重，将非鬼也”？定伯言：“我新鬼，故身重耳”。定伯因复担鬼，鬼略无重。如是再三。定伯复言：“我新鬼，不知有何所畏忌”。鬼答曰：“惟不喜人唾”。于是共行。道遇水，定伯令鬼先渡，听之，了然无声音。定伯自渡，漕作声。鬼复言：“何以有声”？定伯曰：“新死，不习渡水故耳，勿怪也”。行欲至宛市，定伯便担鬼著肩上，急执之。鬼大呼，声咋咋然。索下，不复听之，径至宛市中下著地，化为一羊，便卖之，恐其变化，唾之。得钱千百五，乃去。
这则故事与民间传说基本一致：南阳人宋定伯年轻的时候，夜里走路时碰到一个鬼。宋定伯问它是谁，鬼说：“我是鬼”。鬼问道：“你又是谁？”宋定伯欺骗鬼，说：“我也是鬼。”鬼问：“你想到哪里去？”宋定伯回答说：“想到南阳市内去。”鬼说：“我也要到南阳市内去。”于是他们就结伴而行。一同走了几里路，鬼说：“我们走得太慢，可以相互交替地背着走，怎么样？”定伯说：“很好。”鬼就先背宋定伯走了几里。鬼说：“你太重来，肯定不是鬼吧？”宋定伯说：“我是新鬼，所以身体重些罢了。”定伯于是又背着鬼走，鬼丝毫没有重量。像这样交替背了两、三次。宋定伯又说：“我是新鬼，不知道鬼会有什么害怕忌讳的？”鬼回答说：“只是不喜欢人的唾沫。”
继续一同前行，途中遇到一条河，定伯叫鬼先渡，宋定伯听鬼渡河，完全没有声音。定伯自己渡河时，发出了漕的声音。鬼又说：“为什么有声音呢？”定伯说：“我刚死，不熟悉渡水的缘故罢了，不要责怪啊。”
走得将要到南阳市内了，定伯就背起鬼放在肩头上，赶紧捉住鬼。鬼大声喊叫，声音咋咋地，求定伯放开他，让它下来。宋定伯不再听它的话，径直到南阳市内街道上把鬼从肩头放下来。鬼无法逃脱变作一头羊，定伯就卖了它，担心它又变成鬼，就向它吐唾沫。
宋定伯卖鬼得了一千五百文钱，开始做药材生意，治病救人，惠及众生。
