命运像是开了个玩笑，他使她坠入地狱，而他如今坐在陪审席上，来审她的罪。陪审团的疏忽让无辜的玛丝洛娃被判苦役，也让聂赫留朵夫意识觉醒，决定要拯救玛丝洛娃。
痛苦被清醒地提起，就像揭开了未愈而新结的痂。聂赫留朵夫的赎罪让玛丝洛娃从浑噩中惊醒，随即痛苦万分。聂赫留朵夫为玛丝洛娃四处奔走，利用自己的身份不断为玛丝洛娃打通关系，这其实也是一种腐败，但我们不会觉得这是种恶行，反而会希望玛丝洛娃早日脱离苦海。俄版《12怒汉》清晰地引出了这样的观点：大环境如此腐败，我们得用腐败去对抗腐败，用更有意义的、更慈悲为怀的腐败对抗冷酷无情的上流社会。
在这样一个沙皇统治的荒谬社会里，公法检无恶不作，上流社会纸醉金迷，下层百姓缺衣少食惶惶终日，监狱里关押大量无辜平民，这究竟是老百姓变坏了，还是这个社会的上层价值观是错的？梭罗在美国还存在奴隶制的时候说过，在一个奴隶制合法化和得到庇护的国家里，正直公民的唯一出路就是监狱。在任何一个吃人的社会，良善的百姓难道有别的办法？聂赫留朵夫把土地交给农民，推行土地公有制改革，希望能拯救农民们。然而他们祖祖辈辈被压迫剥削，甚至已经觉得理所当然，贫穷让他们见识短浅，也失去了反抗和改革的勇气。哀其不幸，怒其不争，聂赫留朵夫一己之力，根本无法让这个大环境下的农民复活。
无私的奉献并没有得到认可，深情拯救的玛丝洛娃最终也和别人结了婚，亲爱的克雷里卓夫含恨而死……罪恶泛滥成灾，感情无所依托，精神痛苦不堪。聂赫留朵夫翻开《福音书》，终于找到了他苦苦不曾得到的答案：要永远饶恕一切人，要无数次地饶恕人，因为世界上没有一个无罪的人，可以惩罚或纠正别人。聂赫留朵夫醍醐灌顶，把精神寄托于宗教，把戒律作为自己的终身事业，他“精神的人”最终复活。
书中对于基督教义不断肯定又否定，展现了作者本身探索宗教过程中复杂矛盾的心理，是托尔斯泰本人的心路历程。最后的解释又归于《福音书》，对沙皇的彻底否定使得托尔斯泰不得不从宗教中痛苦地寻找慰藉，从而达到“道德的自我完善”。这是聂赫留朵夫的“复活”，也是作者本人的“复活”。
