小学四年级的那个夏天。子美放暑假后就再也没有见到小坤 。子美曾经去子坤家找过他，但子坤妈妈说他转学去上海读书了。子美与小坤就这样失联了。
后来，子美上了中学，她只读完了初中三年，就再也没有去读高中。子美没有读高中，那是因为子美没有考上高中。这件事情，确切地说，当年跟子美同班三年的初中同学，没有一个考上高中。
全班同学全都没有考上高中。这个或许也不能完全责怪子美她的班主任何老师。但是也不能不说跟何老师有很大的关联。
当时的何老师，比子美她们也就大个五，六岁，大概22岁的样子。英俊潇洒的何老师，喜欢上了子美她们学校旁边，一个私人煤矿老板的独生女儿沈珍珠。为了得到美人的芳心，做私人煤矿老板的乘龙快婿，并成为他的接班人，何老师再也没有耐心，细心地教授学生们的学业。
何老师在后来的教授课业时，再也没有了以往的热情。他年轻心房里，除了他的心上人沈珍珠，再也装不下自己的学生。何老师不知道为什么，他对自己的学生们越来越不满意，还总是隔三差五地挑自己学生的毛病。
何老师经常性的，不顾学生们的反对，只要学生们上课说了几句悄悄话，或者弄出了一丁点的响动，何老师便暴跳如雷地，以这个为借口，指责全班同学们，不尊重他这个班主任老师，他以全班同学上课不认真听他讲课为借口，拒绝讲课。
后来何老师只要轮到他的数学课时，他居然不再按照课本教授子美学业，只要大家谁提出质疑，他就立刻让大家上自习课。有时他心情不好还会以各种借口，无论中午与晚上，指示班长把全班同学关学，甚至不允许在同学们在午饭时间，去食堂打饭。就这样，子美这样一个及其热爱学习的好学生，变成了学渣。
初三毕业后，子美在煤矿工作的已经50岁的妈妈，正好达到国家煤矿工人退休标准。按照国家政策，煤矿退休工人的任何一名子女，可以顶替离职的父母，进入国企煤碳系统工作。
子美听到这个消息，很是欢喜，立刻表示自己不愿意留在学校里继续上学。子美就这样成为顶替妈妈工作的接班人。
然而令子美懊恼的事情发生了。跟她一起共事的同事们，因为子美妈妈的工作的是又脏累的力气活。她们嫌弃子美身体瘦小，个子矮小，谁一不愿意跟她成为搭档，突然间子美似乎成为了她们单位的一个没用的小油瓶。大家觉得无论把子美搁在哪里，都是一个毫无用处的摆设。结果大家一合计，居然在欢迎子美入职没有几天，又为子美举行了集体大罢工仪式。最后，人事部为了息事宁人，不得不想了一个折中的办法，说服子美下岗，让子美已经退休了的母亲，顶替子美的名字重新上了岗。
就这样，16岁的子美，顶替妈妈工作，刚上岗又被迫下岗 。子美在家里呆着无聊，又不想再重新回学校读书，最后她选择跟同学一起南下广东打工…
