从前，京城里有一个书生。他爱上了一个姑娘，为她写诗作画，朝思暮想。幻想着有一天把她娶回家。两个人都情意绵绵时，姑娘说，等我们好的那天，我就送一个我亲手绣的香包。可是就要确定关系的那天。姑娘突然想起来：只有情爱可没办法过日子呢。然后就跟书生说：爹爹说了，我天生就是当少奶奶的命，注定要嫁给一个有功名的人。
于是接下来的日子书生努力奋发，连中两元。只是一直到最后的殿试前夜，他依然是穷酸书生的打扮，他想向姑娘表白，如果姑娘接受了，那么就第二天努力拿到状元去提亲，给她一个惊喜。
然而姑娘并不知道这一切，反而私下联系着一个小秀才，觉得他马上就要考上举人了，前途无量。而且小秀才跟她许诺考上举人了带她去城里最好的首饰店买首饰。于是，在书生表白以后，姑娘虽然很感动，但还是狠下心跟书生说：对不起，你是一个多情的才子，我听说你昨天路过豆腐坊还看了豆腐西施一眼，今天就过来跟我表白，真的是太过分啦。然后就转身离开了。
书生伤心欲绝，在姑娘院落之外守了一夜，感悟了一夜。临近清晨最后还是转身去了殿试。没想到当年殿试的题目恰恰就是情与理，书生的表达动之以情，晓之以理，活灵活现，如泣如诉，感动了皇上，也感动了所有人。于是理所当然的高中状元，只是春风得意马蹄疾，含泪看遍长安花。
然而那个姑娘并没有去买首饰，因为头一晚书生守候的太晚，姑娘也疲倦的不行，最后还是没去见那个小秀才。那个秀才即使考取了举人也很不开心，于是庆祝之后两人不约而同前往酒馆买醉。结果刚好去了同一家酒馆，他们并不知道彼此的身份，只是不约而同的感慨：自古深情留不住，总是套路得人心。惺惺相惜，于是借酒浇愁，互诉衷肠。
结果故事越说，他们意外的发现彼此描述的姑娘越来越像，最后彼此都知道了是同一个姑娘，但是他们没有说破。只是问了问之前各自的经历，原来他们同时被姑娘玩着，最后却也同时被姑娘抛弃。不禁感慨，世事无常。
但是他们发现对方身上都没有香包，于是他们都以为姑娘抛弃了对方，说不定就是为了回头找自己，于是满心欢喜回家收拾，准备迎接姑娘。结果左等右等都不来，只好沉沉睡去。
第二天，他们准备前去找姑娘，告诉她自己已经考取功名，前来提亲。可是，就在他们走到一座桥边的时候，意外的发现桥的中央站着另一个书生，轻轻摇扇，腰上的香包随风荡漾，那线脚与纹路，恰恰就是姑娘独有的风格。
