“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；
夏虫不可以语于冰者，笃于时也；
曲士不可以语于道者，束于教也。”
井底之蛙你不可以和它讲海，因为它被狭小的生活环境所局限；夏日之虫你不可以和它讲冰，因为它只活一个夏季，被时间拘束；乡曲之土，不可能跟他们谈论大道，是因为教养的束缚。曲士，乡曲之士，是比喻孤陋寡闻的人。由于环境的差异，人各有不同；道不同者，难以与之相谋。
井蛙“拘于虚”，说明人们往往被狭小的生活环境所局限，环境对人的影响是巨大的，人的见识、品格因环境不同而不同。夏虫“笃于时”，说明人们往往受到时间的限制，常怀百岁忧，经历的时间是一种财富，可得永年的身体虽不可得，然许多事情是需要身体的长寿健康才得以完成。曲士“束于教”，什么样的教养限制一个人的格局和气度，读怎样的书可以改变自身的教养。
其实，我们都如井底之蛙一般受限于生存空间，也如夏虫一般受限于存活时间，也都如曲士一般受到既有知识视野的局限。这就是人的有限性。
要突破的办法，就是不仅要突破自我中心的视角，还要超越以人为中心的局限，从宇宙的无限时间和空间来看待我们自身，感觉到自己的渺小无知，也就是要“出于崖涘，观于大海，乃知尔丑”。对自己丑陋无知的认识，乃是求知的前提。
每次读到庄子的《秋水》篇，“河伯望洋兴叹”这个故事，都会觉得这说的就是我，就是我们身边的人。
附：《秋水》原文
秋水时至，百川灌河。泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马。 于是焉，河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海。东面而视，不见水端。于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：“野语有之曰：‘闻道百，以为莫己若’者，我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻，而轻伯夷之义者，始吾弗信，今吾睹子之难穷也，吾非至于子之门，则殆矣，吾长见笑于大方之家。”
北海若曰：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑，尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海。万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时已而不虚；春秋不变，水旱不知。此其过江河之流，不可为量数。而吾未尝以此自多者，自以比形于天地，而受气于阴阳，吾在于天地之，间犹小石小木之在大山。方存乎见少，又奚以自多！计四海之在天地之间也，不似礨空之在大泽乎？计中国之在海内不似稊米之在大仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣！伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博。此其自多也，不似尔向之自多于水乎？
