今天腊月二十三， 台历上还特别注明 ，北方小年。
腊月二十三，是北方小年；腊月二十四，是南方小年。
我是北方人，也知道腊月二十三是小年。
在乡村里，到了腊月二十三，家家户户都忙 ，是一种快乐的，心甘情愿的忙，忙着祭灶。
祭灶，就是祭祀灶王爷。
家家户户请了一张灶王爷的画像，贴在灶台上。画像是木刻版画，彩色印刷，很粗劣，一看就是乡村的手艺人做的。
灶王爷夫妻两个坐在中间，上下左右又印着各路财神，把能想到的，需要讨好的，都印上，灶王爷夫妻两个也不嫌挤，一脸煞有其事的庄重。
中国人是很有幽默感的，——如果一个民族没有幽默感 ，那该多乏味？想象出来 灶王爷这么个神，而且这个神又是这么亲民，家家户户都有，比包队干部还像包队干部，一年四季 平常也没它什么事，要过春节了 才想起它来，想象他要上天去述职，给谁述职啊 ？应该是玉皇大帝吧。在中国传统的神灵体系里 ，玉皇大帝是最高的，他述职会说什么？想一想，坏了，一年到头，干活吃饭，说不定哪一会儿风不调雨不顺 ，或者老婆孩子不听话 骂过一句 老天爷，或者议论过上天的政策，就像今天的 妄议国策，这小老头要到天堂报告怎么办？哎，抹他一嘴糖，粘住他的嘴， 让他到天上张不开嘴 ，说不了话，不就什么事都没有了？于是就有了祭灶糖。其实啊 ，还是灶王爷知道配合，心知肚明，往嘴里抹点糖就有让他多说好话的意思，要是给他抹一嘴502，辣得难受，到了天上，说什么也得把嘴撕开 把话讲出来。你不讲，玉皇大帝也不愿意啊，估计灶王爷到天上，也就是打个哈哈，说些你好 我好大家好的话，玉皇大帝也不会傻到追问，为什么就没有说坏话的？问出来有意思吗？高高在上 做官的，挣得一半是挨骂的钱。
玉皇大帝可能也会给各家的灶王爷说，你们这一年的工作做的不错 ，联系群众。希望下一年做得更好。灶王爷可能会捂着嘴偷笑，玉皇大帝被我骗了，他忘记了玉皇大帝 是比他更大的骗子，做官嘛，就是一门手艺，大家互相骗骗，皆大欢喜就好。
过完年了， 到了正月初七，灶王爷又从天上回来了。正月初七也是个节日， 叫送火神爷，比送灶王爷还要热闹，晚上，敲锣打鼓，踩高跷，放烟火。
可能是灶爷上天汇报工作去了，火神爷替他值班，灶王爷 要回来上班了，大家热热闹闹的 把火神也送走，估计火神爷的脾气不好 ，面子要给得足一点，灶王爷是什么时候迎回来上班的， 我忘记了。可能也是正月初七晚上，和灶王奶奶两个人又回到人间，坐到熟悉的灶门口开始了一年的工作。
久而久之，灶王爷就落下一个好人缘，画像两边的对联写的是：
上天言好事
下界保平安
这既是对他的评价， 也是对他的勉励。
也有人说，灶王爷是腊月二十三到天上去，初一五更天就回来了。他要在人间过年，和人们一起吃饺子，长期生活在基层， 他不愿意在上面混。
所以也有的对联写：
二十三日去
初一五更来
这里边也有对他的盼望，都是老熟人了，也盼着他下来一起吃饺子。
我们的节日也是对自然的敬畏和感恩。
春节是祈祷，祈祷大自然能给一个丰收的年成。
中秋节便是感恩，感谢天地风调雨顺，五谷丰登。
大大小小的农耕节日，几乎都是对自然的感恩和祈祷。
乡村里的农民不乏感恩之心，他们感谢一切有恩于他们的事物，包括一年到头 为他们出力流汗的老牛，到了初一五更吃饺子，不忘给牛盛一碗，拌到牛糟里，嘴里念叨着，“打一千，骂一万， 大年初一吃顿饭。”
牛大口吃着，它会怎么想？
苍天高远，人们希望身边有神灵。
大约这是灶王爷出现的原因。是神， 但又不是那么冷漠 ，又有人情味，可以和他开开玩笑。怕他寂寞还造出一个灶王奶奶。
不光是家家有灶王爷，每条街上都有 土地爷，每个城里都有城隍爷。他们都是基层干部，人们也好拿他们开玩笑，在许多剧种里边都有这 三出小戏，《打城隍》《打土地》《打灶王》。川剧《王魁负心》，王魁进京赶考，高官得中，抛弃了结发妻子敫桂英，这敫桂英就到土地庙里去骂街，土地爷唱到：
负心王奎不要你，
你找孤王来扯皮。
初一十五打牙祭，
哪（个）舅子吃过你的刀头鸡。
北方乡村有句俗话，别拿灶王爷不当神敬。看来，不拿灶王爷当神的大有人在。
祭灶的风俗很早，至少宋代就有，而且祭灶的时间不一样，“君三民四龟五”，皇帝家祭灶是 不是腊月二十三，百姓家是二十四，开妓院的是二十五。后来开妓院的不高兴了，也偷偷地
改在二十四。
我在想，他家的灶爷该是什么样的？上天以后玉皇大帝会问他什么情况？
敬神有神在，神是人造的，神不重要， 人重要，人快快乐乐的才好，但是一定要有敬畏和感恩之心。
