叶织在马车里，被径直送往了一处山上的大殿里。这里有更多的孩子，绝大多数都趴在地上又踢又打，哭的上气不接下气，站着的绝对是少数。而能够站着，又没哭的，就只有叶织和另一个小男孩（后来叶织知道他叫赵羽）。而能坦然站在殿里，面无惧色的，只叶织一人。

作为绝对是最乖的那个小孩，叶织后来被最年长的一位仆从嬷嬷挑走照顾了，也从她那里得到了很多耐心详尽的解释。

叶织出生的小镇处于中原五国里最恶名昭著的魔教——幻莲教的统治区域内。幻莲教每隔上三四年，就去属地里挑选教徒苗子，从很小的时候就加以培养，所属灼莲殿。

“到成年之后，还能留在灼莲殿的，就有继任下一任教主的希望了。”嬷嬷说。

叶织深入地体会到，这已经不再是从前那个世界，更不存在从前那套力量体系了。

这里的人的通用的力量是法力。强者可以呼风唤雨，弱者也能做到衣食无忧。其中，修者内部也有理论争执，分正统的道修和让天下人不齿的魔修。双方可谓是一碰面就得不死不休。

幻莲教就是魔教的一个分支。

叶织在这一世也没改她前世争强好胜的性子。

自己已经加入了这么一个阵营，以她现在的实力，绝无再脱离这魔教、投奔主流门派。

她打定主意：就算在歪门邪道的领域里，她也要做到极致去。魔教路数向来为天下人不齿，叶织只做到问心无愧便可，没必要为天下人目光而非入正派不可。

说到底，魔修最为正派修者所厌恶的，是他们提高法力的路数：祭祀。道修吸食草木灵气，进展速度很慢。魔修另辟蹊径，常以禽鸟走兽放血祭祀。此为原因之一。

二者，魔教人不好“修身养性”一说，其内部关系更是没有什么仁义道德的讲究，个顶个的骄淫残忍。就算是面对同教门的人士，一言不合，拔剑直接捅人是常态常理。总爱自称君子的道修们总拿这一点来痛斥魔修是“未开化的蛮人”。

叶织自有她从上一世带来的良心准则，作为一个三观已定的成年人，她在幻莲教内十几年，三观从未被带跑偏。虽然平日行事张狂如同魔教典型，但所做之事，向来对得起“问心无愧”四字。

当然，这些都是后话。

现在，刚过了十二岁生日的叶织，到目前为止在灼莲殿的生活是蛮平静的。

灼莲殿里，虽然绝大多数都是小孩儿，但并不是其乐融融，几百个孩子分成了泾渭分明的两派。一面是教里李长老的侄子李飞，为人狡猾，长得白净瘦高。另一个是十八岁的大男生，普普通通，没有什么背景，性格也不甚突出，叶织都没怎么记住他；前不久这个人在试炼的时候死掉了，接着他的手下们就又拥立出了一个头领。

那天，修习幻莲术道法又上了一层的叶织，溜溜达达从山外归来——她刚刚从另外一个国家回来。在那里对一个总和幻莲教作对的中等门派进行了“教训”，这是幻莲殿今年给她的任务最后一个任务了。

剩下的时间，她都会很轻松。

忽然，她收起了愉快的心思，警惕地停下了脚步。“谁在那儿？”

沙沙的声音传来，过了几息，一个比她略小两三岁的女孩儿从小树林里的灌木里冒出来：“啊，叶织前辈啊~正好我也要找你，快来快来。”她开心地冲叶织使劲招手，动作间充满了童真。

“你是？”

“前辈叫我初雪就好了。”她笑眯眯的，白净的皮肤上两个眼睛笑成两对月牙儿。

叶织眼皮一跳，本门幻莲教教主，其大名是初隐。这两人姓氏相同，不晓得暗中有什么关联。

叶织从未听说过这个初雪，不认得她，倒不担心这女孩暗算自己什么的，左右自己没事，便跟着这初雪钻进了小树林。

里面还有一个男生，他的眼睛很好看，眉毛比较细，给叶织的印象是比其他莽撞的男孩要聪明得多。叶织模糊想起来这人大概是同自己一批进入灼莲殿的。

“你们听好了，”初雪跳到一块大石头上，叉起腰，嘴巴向下一咧，脸上的纯真变成了跋扈：“那位前辈前几日在试炼里挂掉了，尸骨无存，他留下来的灼莲殿势力就由我初雪接管了。我这几天可是调查过了呢，整个灼莲殿，就你们两个刺儿头，这么多年来，一直不加入任何一派的势力！”

叶织被这个小孩逗乐了：“那你想怎样？”

初雪冲叶织二人勾勾手指头：“你们两个，都是在十几年来的生死压力之下，仅靠自己的力量坚持到现在，可以算是强人了。我初雪不会亏待强人的——跟我混吧！”

叶织摇头：“不要。”

旁边的同龄男生也咧嘴一笑：“不好意思，我还是比较喜欢独来独往呢。”

初雪眉毛一立，提高了声音，不过因为年龄还小，再怎么凶，语气也是娇嫩嫩的。“喂！你们不要不识好歹。之前是你们的幸运，叫你们单打独斗也能活到现在，但运气总有到头的时候，就凭一个人，不可能一直活下去——”

她看看叶织，又看看旁边那个男生，骄傲地说：“你们还是乖乖的加入本初雪大人的势力，以后保准待遇不薄。还是说……你们想加入李飞那一派的？”初雪狐疑起来，充满警告地打量着二人。

“算了，既然你非看我不顺眼，那我决定自立一派，这样也不错，免得你和李飞今后再惦记我，徒惹麻烦。”叶织抱起胳膊。

“哈哈哈哈！”初雪嘲笑道：“自立一派？你以为你是谁啊？根本不会有人追随你啦，以后肯定是会被干掉的！”

“那我追随她咯。”一个声音忽然响起，叶织没料到自己随便一说，真的有人附和自己，回头看，正是刚才那个男生，他举起一只手，打着哈欠，一副惫懒的样子，冲初雪说：“从今天开始，我和叶织是一派的……你觉得如何？”后一句是对叶织说的。

叶织打量了一下这个家伙，一点头：“好啊。”

初雪没想到事情竟然最后出现了这样的发展：她最看重的两个魔修竟然强强联手了！要知道，法力比拼可不等同于打群架，不是人越多越好的，一个强者往往比十个菜鸟更有力。

她不甘心地看看这个，又看看那个。那男生又出言道：“现在我们已经不是游兵散勇了，更不会加入你的势力，怎么，初雪你还想挖我们的墙角不成？”

“呸。”初雪骂了一声，跺脚后愤愤走了。“你们给我等着！”

叶织望着初雪怒气冲冲的小背影消失在树叶中，然后回头对那男生说：“多谢你啦。”说完就准备也离开。

“喂，”那男生把她叫住：“我们不是已经成一派了，不互相了解一下吗？”

叶织说：“我认识你，你和我是同一批进来灼莲殿的。”然后她顿了一下，使劲回想了一下：“你叫什么羽来着……”

“赵羽。”赵羽提醒道。夕阳的浅红色光泽从微风中的树叶中透下来，影子在他的脸上摇摇摆摆的，他偏头一笑：“今后请多指教。”

当时的一句戏言，后来倒真成真了。叶织和赵羽后来偶尔在任务里搭伙，渐渐建立了信任——在魔教里极为难得的信任，到最后，两个人反而真的像所谓的盟友一样，成为了能够彼此托付后背的人。

当然，后来的几年里，怀恨在心的初雪可没少找叶织二人的麻烦。但叶织和赵羽两人的天赋都很好，所以从没有真正被初雪陷害得手，反而愈来愈强大，成为了连灼莲殿两大头目初雪和李飞都得避其锋芒的人物。

虽然这两个家伙动不了叶织，但总给她找点麻烦，倒是乐此不疲。叶织有时候不耐，简直索性要拔尖把这两个天天蹦跶的家伙宰了。

这时候赵羽通常是在托着腮懒懒地翻看话本，一边劝道：“这两个都是有后台的人。我们解决了两个小麻烦，后面还有两个大麻烦……算了，让他们跳着吧，反正谁也奈何不了谁。”

叶织也只是一说，赵羽既然这么说了，她也不坚持，便坐回凳子上，一寸寸擦拭起自己的剑。

过了一会儿，她想起了什么：“你刚才说，初雪有后台？她当真是教主的女儿？”

赵羽说：“这个倒没有证实过。不过还是小心为妙。”

确实，李飞和初雪这两个年轻的头目里都是不能小看。其中李飞自称是李长老的“侄子”，天天把李长老的名字挂在嘴上自不必说；那个少女初雪的来头也是有点让人瞩目的。

——她和教主初隐的姓氏相同，旁人最爱猜测他们的关系，而初雪总是不说。按照她骄纵的性子，如果她真的是教主的女儿的话，早就昭告天下了，所以大家百般疑惑之后，也就仅把姓氏的问题当做巧合。

叶织十九岁，也就是进入幻莲教十六年的时候，要参加一个残酷的试炼。几年前死掉，然后手下势力被初雪接管的那个前辈就是栽在了这一关。

这是每五年举行一次的给学徒们分级的试炼，试炼的后果决定了他们的命运，灼莲殿每一个十六岁以上的人都得参加。

“听好了，”上头的那个魔修提起声音，冷冰冰地说：“你们灼莲殿，是为幻莲教培养优秀教徒的地方。所以，这里不需要产出废物。每过五年，十六岁以上的人都必须参加结业试炼。”

“试炼有两种。甲等和乙等。”

“通过乙等试炼的人，以后将加入赤莲殿，你们知道，赤莲殿是我们教的主殿，这里的人都是组成幻莲教的主力。加入赤莲殿之后，你们需要经常执行教内的事务，自然，法宝和灵药也不会缺了你们的。”

“而选择甲等试炼的，试炼成功通过后，将继续留在灼莲殿，不必执行任何任务，行动完全自由，还可以领取最好的补贴，物质待遇与长老等同——”

底下传来羡慕的抽气声。

魔修抬眼狠狠瞪了他们一眼，台下马上安静了。他这才继续说道：“——然后成为下任教主的候选人。”

叶织在底下兴味盎然：“这么一说，岂不是百利而无一害？”

初雪听到了叶织的话，冷哼一声：“那也要你有本事才行。”

叶织摸了摸下巴，斜眼看着初雪说：“诶诶，你这么一说，我还觉得自己真的挺有本事的。”

初雪阴测测道：“你会死的很难看。”

“安静！”管事的那位魔修冲叶织瞪了一眼，然后继续说：“好了，你们听着，甲乙两等试炼的难度不同，希望你们有点自知之明，没有能力的就不要去挑战甲等了！”

他提高了声音，几乎震耳欲聋，暴躁的话语在赤莲殿的小广场里回荡着：“不管是甲等，还是乙等的试炼。结果都只有两种——”

“通过，或者死！”

“懂了吗？知道后果的话，过来领取牌子，登记姓名。”

初雪得意地昂起头，越众而出，第一个走上去领走了甲等的牌子。蔻红的指甲捏住了写着甲的木牌，粗糙的木牌衬得她的手指格外雪白娇嫩。

李长老的儿子李飞第二个走上去。

接着叶织也笑呵呵地去签了字领了甲等试炼的牌子。她随便看了看那个牌子，然后丢到衣襟里，她想起进入幻莲教的时候，自己用尖锐的眼神从其他孩童之中脱颖而出，得到了写着顺序“一”的牌子；想到了上一世，她每一次升学考试都野心勃勃地在志愿里填上最好的学校，然后每一次都高分录取……

不管周围的世界怎样变迁，她始终是这样的她。

她一定要做到最好。不仅仅是这个甲等试炼，不仅仅是成为教主的继承人——她叶织，以后要成为这个幻莲教的教主，要问鼎大道，甚至，要一统这个修者的江湖！

叶织心里打着狂妄的算盘，全然无视初雪和李飞的敌意，把玩着手里的牌子，眼神一扫，看到了站在台下人群里的赵羽，叶织嘴边咧起笑容，冲赵羽开心地摆摆手。

赵羽慢慢走上前去，在那桌子前站了几息，等到那魔修有些不耐烦，然后他提起笔，在甲等试炼的名单上签了字，领到了那个刻着潦草猩红的“甲”的牌子。