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皇帝喜欢大兴宫室，修筑了许昌宫殿，又建洛阳宫，起昭阳太极殿，又筑总章观，高十余丈，不断征调民夫民力，以至于耕田种桑都荒废了。司空陈群上书说：“当初大禹继承尧、舜传下来的盛世，仍然住在简陋的宫室，穿朴素的衣服，更何况如今丧乱之后，人口稀少，和汉文帝、汉景帝的时候比起来，不过相当于一个比较大一点的郡罢了，加之边境有事，将士劳苦，如果再有水灾旱灾，那就是国家之深忧了。当初刘备在成都到白水之间，修筑很多馆舍，征调大量夫役，太祖尚且认为他疲敝人民。如今中国消耗劳力，也是吴、蜀之所乐见了。这正是国家安危的关键，希望陛下考虑！”
皇帝回答说：“王业、宫室，要同时并举，等把敌人消灭之后，就要停止守御了，难道还要再行徭役吗？这不过是国君的职责，萧何之大略罢了。”（萧何当年跟刘邦说宫室不壮丽不足以安天下。）
陈群说：“当初汉高祖与项羽争天下，项羽已灭，宫室烧毁，所以萧何修建武库、太仓，都是重要而紧急的事，但高祖仍然批评他建得太壮丽了。如今吴、蜀二贼未平，与当年情况完全不一样。人想要做什么，没有找不到理由的，更何况是皇帝，谁也不敢违背他。之前要撤回武库，说不可不撤；如今要建，又说不可不建。陛下非要建，当然不是我几句话拦得住的。只是陛下在建的时候，稍稍留神想想我的话，如果能有所回心转意，也不是臣下赶得上的了。当初汉明帝要起德阳殿，钟离意谏止，明帝于是停止。后来，还是建起来了。殿成之日，明帝对群臣说：‘如果钟离尚书在，这殿就建不成。’皇帝难道是怕那一个人吗，也是为百姓着想而已。如今我不能让陛下留意于圣德，实在是远远赶不上钟离意啊！”
皇帝听了，稍微有所收敛。
皇帝沉迷于女色，女官级别和俸禄，比照朝廷百官，从贵人以下，到掖庭洒扫，有数千人。又选能读书识字，可以信任的女子六人，任命为女尚书，授权她们处理百官奏折，她们认为可行的，直接批准；她们认为不合上意的，也可直接批复以皇帝的意见。廷尉高柔上疏说：“当初汉文帝珍惜十户人家的费用，而放弃修筑一个小小的亭台；霍去病说匈奴未灭，何以家为；更何况如今所耗费的远远不只是百金之费，所忧虑的也不只是北狄之患呢！可以就目前正在修建的宫室，粗略完成，以供朝会宴饮之用，然后赶紧把劳工放回家去，让他们能从事农业生产。等吴、蜀二方平定之后，在慢慢开始兴建。《周礼》说，天子后妃的编制是一百二十人，后宫就已经很盛大了。臣听说，如今后宫的规模，可能已经超过了这个数。皇上的子嗣不能昌盛（此时曹叡还没有儿子），恐怕原因就在这里。臣认为，可以简选其中贤淑的以备内宫之数，其他的就遣返回家。这样皇上也能育精养神，专静为宝。如此，多子多福的征兆，或许可以出现。”
皇帝回复说：“你的话对我很有益，其他事也希望你多给我讲讲！”
当时狩猎法非常严峻，如果杀死皇家禁地的鹿，要处以死刑，财产没收，有举报的，厚加赏赐。高柔又上书说：“近年来，百姓供给各种徭役，躬耕田亩的人，已经减少，加上有禁止打猎，鹿群越来越多，残食庄稼，处处为害，破坏不小，百姓虽然设置障碍防堵，但是也挡不住，以至于荥阳一带，周围数百里，庄稼都没有收成。方今天下生财者很少，而麋鹿损坏很多，如果再有战争，天灾，将无法应付。希望陛下放宽猎禁，让百姓可以捕鹿，则大家都能维持生活，人人喜悦了。”
皇帝又想要铲平北芒山，在上面修筑台观，可以瞭望孟津。卫尉辛毗进谏说：“天地之性，有高有低，有上有下，如今反其道而行之，既非其理，又损费人力，百姓不堪劳役。况且如果河水盈溢，洪水为害，把山都铲平了，又那什么抵御呢？”皇帝于是打消了念头。
少府杨阜上书说：“陛下奉武皇帝开拓之大业，守文皇帝继承武帝遗志，受禅改制之元绪，正应该效法古代圣贤之善治，避免末世君王放荡之恶政。假使汉灵帝、汉桓帝能不废汉高祖之法度，汉文帝、汉景帝之恭俭，太祖（曹操）虽有神武，又有何计可施，能让陛下今日居次尊位呢？如今吴、蜀未定，军旅在外，各种修建工程，请陛下务必节制节约。”
皇帝优诏抚慰答复。
杨阜又上书说：“尧居住于茅屋之中，而万国安其居；禹居于浅陋的宫室，而天下乐其业。到了殷、周，殿堂堂基高度，也不过三尺，厅堂大小，不过能摆下九桌宴席而已。到了夏桀，用玉石为屋，以象牙装饰走廊；殷商纣王呢，兴筑倾宫、鹿台；两人都因此而丧失社稷。楚灵王因为修筑章华殿而受祸，秦始皇作阿房宫，二世而灭。不量度万民之力，而放纵耳目之欲，没有不亡国的。陛下应当以尧、舜、禹、汤、周文王、周武王为法则，夏桀、殷纣、楚灵王、秦始皇为警诫，如果反而自睱自逸，一心修饰宫室，必有倾覆危亡之祸！君为元首，臣为股肱，存亡一体，得失同之。臣虽然驽劣胆怯，但也不敢忘记诤言之义！说话不能恳切，不足以感悟陛下。陛下如果不考察臣所说的话，恐怕皇祖、烈考的福祚，就要坠之于地！假使臣的死能有一点帮助，则臣死之日，犹如再生之年。臣已经备好棺材，沐浴更衣，叩拜在地，等待诛杀！”
奏书递上去，皇帝被他的忠言感动，亲笔手诏答复。
