金庸武侠小说中，少林武当一直是武林中的泰山北斗，是正道的实力担当，而且可以说是唇齿相依，秤不离砣。但在笑傲江湖的世界里，它们却不约而同地同时衰弱了。
衰弱到什么地步呢？从以下几件事情可以看出来。
少林出场的就方证和方生两人。方生的武功可以打败任盈盈，但是面对毫无内力但会独孤九剑的令狐冲时却是无能为力，顶多打个平手。
方证作为让任我行都佩服的高手，武功果然非同凡响，一套千手如来掌，一开始可以把任我行打得处于下风。但最后还是因为要救余沧海而分心中了任我行的诡计导致落败。要知道，方证是代表少林寺出场的，他宁可放弃少林寺的威望也也要救助余沧海，貌似好心，其实是懦弱到了极点。任我行就是吃准了方证连任盈盈都不敢动何况是他这位日月神教的前教主，所以才兵行险着，一举拿下了他。
生性懦弱，缺乏应变之才，是方证最大的弱点。在恒山派掌门继任仪式上，来了许多所谓的非正道人士，连臭名昭著的田伯光也来了，嵩山派的乐厚希望少林方证主持公道，祛除邪魔外道，但方证却就此结巴了，不置可否，幸好任盈盈及时赶来才解除了他的尴尬。
如此懦弱的方证在武林中的地位怎样呢？令狐冲带领一众江湖豪杰到少林寺迎接圣姑大驾，少林准备了两手，一手是在最后一刻放走了任盈盈，一手是和五岳派结成联盟准备迎敌。但这个临时总指挥却不是成为本次攻击对象的少林寺方丈，而是左冷禅。
左冷禅还提出了让出少林寺，结成口袋，四面埋伏的策略。这一招等于是把令狐冲大军逼上了绝路，同时也是把少林寺带到了毁灭的边缘。如果群豪知道再无生还希望，第一件要做的就是毁寺无疑，临死之前也要出口恶气嘛。
以少林寺为赌注，这样的战略即使成功了，最后受到众人褒奖的也必定是左冷禅，而不是勇于弃寺的少林方丈。方证反而要承担少林寺被毁的后果，成为少林寺的千古罪人。
明知道要冒如此大的风险，少林方丈却没有提出否决，这说明了什么呢？少林派在五岳派面前已经失去话语权了。
和少林秤不离砣的武当也好不到哪里去。武当正式出场的只有冲虚道长和他的两位师侄。这两位后辈的武功更是不值一提。令狐冲甚至不需要动剑，只需眼光一飘，盯住两人的破绽，就把两位吓得连连倒退。就连武功深湛的冲虚道长也只能以防守之势在令狐冲面前保持不败。令狐冲最后看出了他把破绽藏于圆心的秘密，拿下冲虚就更不在话下了。
金庸之所以只安排少林武当的几个人下场，一来是出于剧情的需要，不让结构显得臃肿，二来也是显示出两派已经人才凋零，无力可以和新兴的五岳派和日月教相抗衡了。
让我们再来看一个可以显示少林武当衰弱的确凿无疑的铁证。
令狐冲继任恒山派掌门，少林武当两位掌门人不远千里赶来庆贺，这是连岳不群都不曾享受过的待遇，难道刚刚出道的令狐冲真在武林中享有那么高的威望吗？当然不是。
这显然是少林武当深切感受到了来自左冷禅的威胁而采取的制衡之策。五派分开已经让少林寺如坐针毡不得安宁，还差点让少林寺千年古刹毁于一旦。假如五派合并，少林武当就连泰山北斗的虚名恐怕也要被左冷禅抢去了。
五派合并，本来和少林武当毫无关联。如果他们真如传说中的那么强大，根本无须理会。但现在他们急冲冲赶来恒山，还选择了一处四下无人的悬空寺来进行密谋，可见事情的重要性了。
方证冲虚直截了当地对令狐冲说，如果五派非要合并，那么希望令狐冲来做这个掌门。令狐冲好酒贪杯，没有野心，就不会对他们产生任何的威胁。他们还保证，五派合并的时候会到场做公证人，让左冷禅不敢在众目睽睽之下耍手段，而必须以公平公正的比武方式来竞争。这样一来，剑法无敌的令狐冲就几乎十拿九稳了。
可惜他们的计划虽好，但事情的变化却比他们想象中要复杂得多。岳不群派出岳灵珊，轻松拿下了包括令狐冲在内的三派掌门人。他又凭借熟练的辟邪剑法，打败了不可一世的左冷禅。由此可见，方证冲虚两位的洞察能力和真正的枭雄如岳不群、左冷禅、任我行比，绝对不在一个数量级。也怪不得两派中衰，实在是对手太强了。
不过幸运的是，五派内斗消耗了实力，日月教也换了毫无野心的向问天做教主，少林武当所担心的局面终于没有发生。
