天明。
小顾拉开门，见外头蹲着个人。
门没打直，那人霍地立起，挤进门来。
“哎，你……？”小顾话未完，半身寒雪的汉子早闯进屋去。
“你又来做啥？”身后王朝奉惊呼。
哐！柜上闷响。
“依旧当刀！”汉子嗓音低沉。
小顾转头望去，那人棉衣褴褛，与柜上护栏齐高。台上的刀，麻布缠裹，长条状，不见模样。
“这刀，小号可收不起。”王朝奉道。
小顾一愣，他来恒源当铺不久，王朝奉的手段却见得多了，任何贵重物到他眼里嘴上，总能成为破烂。今个居然不肯收货，当真稀罕。
“不当三百两，两百两就成。”汉子道，仿佛已大大让步。
小顾更觉怪异，当东西从来都是王朝奉说了算，哪有自个定价，强当的。
“昨日王某已说过，寻常的刀，只几十文，便是倭人利刃，也不过二三两。”王朝奉白了汉子一眼：“你这刀，顶天了就二三十两，如何值二百两？”
“莫用那些庸物来比。”汉子嗓音猛地大了：“这刀可有年头了。”
“这是汉代环首刀。”王朝奉瞠目道：“至多三十两，当是不当？”
“这刀当年……”汉子话未说完，王朝奉冷笑截过：“便是王爷用，到而今也就值这么多。”
汉子愣了愣，求道：“等着救命的，快过年了，您就行个好……”
“行好？这可是当铺！”
汉子默然抓刀，转头要去。
“别说我心硬，指你个法子。”王朝奉眼珠一转：“去如归楼试试，那儿豪客多，没准能卖个好价，若不成，你还回来。”
汉子微颌首，自行走了。
小顾拾掇好门板，转头问：“啥刀？”
“老刀。”王朝奉的吊白眼落上小顾左脸，那里凹凸狰狞，一片黑白疤痕，他不动声色移了目光：“昨日你不在，这厮便来纠缠，今番又来，打发他去如归楼碰钉子，让他死心。明日回来或许二十两便当了。”
“那刀值多少？”
“刀是老点，分量倒沉。”王朝奉道：“汉代旧物，刀架、纹路，不像野路子，八成是宫内或官家的东西，二百六十两还是值当的。”
“那您......？”小顾诧异。按当铺行规，押借价格大抵在押品价值五成上下。
“镇子里就咱恒源一家当铺，外头商贾又没个眼力，这外表粗鄙的刀，送他们也不要，那人又急着用银，这生意不赚，你肯我肯掌柜也不肯啊。到期无力取赎，成了死当，凭白得把宝刀，没四五百两，休想买走。”
“可有刀铭？”
“或许有，不过磨平了。”王朝奉奇道：“你见过那刀？”
“瞎猜的。”小顾赔笑：“老刀不是讲究个刀铭的么？”
王朝奉眉头皱起。刀重，可汉子单手取收，轻而易举。一介野汉有如此膂力？他猛记起一事，进内室，搬出个古旧铁箱。
那是存放榜文的箱子。
厚厚榜文中，王朝奉一阵翻找，突抽出一张，停手拍掌：“是他！
小顾凑过头去，那是张悬赏榜文，发黄破烂，底下依稀可辨的年号，竟是十五年前，落款为刑部总捕柳字样。
“罪人南宫……”只看出姓，名字成了破洞，所画凶器清晰可辨，是一双环首刀，刀身近柄处刻有刀铭，却是快哉两字！小顾看得愣了愣。
“那厮便是快哉刀南宫无我。”王朝奉两眼放光。
“报官么？”
“掌柜找他多年了。”王朝奉摇头，止住小顾：“先报掌柜，再做定夺。”
天阴沉，寒气如刀。
再过九日便是年三十，小镇虽常遭海贼侵扰，毕竟没有陷落。腊月二十三，小年临近，家家户户开始准备祭灶物品。有龛的供起灶王爷神像，没龛的直接贴了神像在墙上。为求来年顺遂，不少人还在灶王神边捎带贴了灶王奶奶。
汉子杵在老松下，已大半时辰，浑身素白，须发雪染。路人从旁断续经过，少有打眼他的。
双足失了知觉，汉子忘了跺脚，只一个念头反覆：“有人认得么？”十五年前，一张张悬赏榜文，逼得他走投无路，惶惶难安。
那场无涯噩梦铭心刻骨，他患得患失想不定。
琴音悲伧，耳边再度幻响。他咬咬牙，向如归楼走去。
草鞋踩过，雪地咯咯作响，深浅不一的脚印，每步都一般宽窄。
东面巷口，两名捕快正谈笑而出。
汉子脸色一变，隐入小巷，走向城外。
酉时。北村。雪止。
才到村口，琴声已闻，如泣似诉。
汉子止步。
前日，隔壁老张嫁女，中途遇上海贼，女婿被杀，女儿慕兰被掳。海贼留话，四日内筹齐二百两赎人。
当地人都晓得恶鲛寨海贼的厉害，过期不赎，人质均是抛海喂鲛。老张父女酒楼卖唱为生，急切间如何拿得出二百两？求爷告奶只凑了五十两，老张便上了吊。被救下后，不吃不喝，只是拉琴。
汉子缓缓向家走，堪堪来到门前。斜刺里窜出一人，口中嚷嚷：“宫三，找你整日了。”
见是同村牛二，汉子道：“有事？”
“老张让找的你。”牛二道：“他急坏了，让你一回就见他去。”
红烛黯，琴音沉。
见牛二去了，老张放下胡琴，颤颤立起，扑地跪拜：“宫爷。”
宫三丢了麻布包，俯身急搀。老张便屈不了膝，半蹲跪着。
“求您救救慕兰。”老张涕泪横流：“您不念她当年救过您，也看在十五年乡里乡邻，您救救她吧。”
“这是啥话？”宫三道：“慕兰如我亲侄女，我能见死不救？”
“宫爷，您可是有本事之人。”老张双手青筋暴突，抓着宫三袖口，如溺水之人捞着了稻草：“有这话，我就安心了。”
宫三安慰几句，拾起麻布包，回了家。
院内颇宽，老井一口、磨石在旁。
宫三点了灯笼，来到院左小屋，心神恍惚推开门。
烛光下，旧案龟裂，积灰蒙蒙。十数牌位，无声无息竖着，阴森如魅。
宫三凝视良久，放下灯笼。
“当年慕兰救我，老张让我在此落脚，原想当了刀……”他跪地磕头，一气磕了百余下，抬头道：“爹、娘、大哥、二哥、小虎他娘、小虎......你们，莫要怪我。”
发际间雪泥化水，顺颊滚落。
琴音又起。剜心割肉。
宫三取了灯笼，打水倒入磨石旁桶中，又扯开麻布包。
刀在手，黯然无光。
宫三喃喃：“老伙计，这么多年，委屈你了。”
琴声幽咽，他掬水磨刀。
噌……磨石处激起一溜儿星火。
“爹，磨刀做甚，杀恶人么？”五岁的小虎仿佛星火间活转。
火灭，琴哀。
宫三掬水再磨。
星火续起。疾雨般蹄声、淋漓破风的刀声、欢呼如雷、耳边呼啸。
火落声息，琴音寥落。
宫三沉声发力，推刀三磨。
寒气影影，于刀石间腾起白雾，宛如十五年前那场雪。
“莫再为侠！”老父将死的怒号，穿越过光阴乱流，炸响耳畔，宫三手一颤，刀落桶中，激起半帘子水。
弦音切切，悲悲未绝。
宫三捞刀，定了角度，缓缓推刀。
一推。刀石相砺，汗落成烟；再推，白气蔚霞，刀光如水；三推，光阴逆流，一地红雪。
宫三闭眼推刀。
刀吟。如荒丘之虎，逆风咆哮。
又似幽火焚身。
刀热、手烫、心跳、血烧。
不知磨了多久。仿佛片刻，又似百年。
宫三停手、睁眼。
刀锋胜雪！
次日。如归楼。
只是清晨，宽大的内堂已人头涌涌，坐了九分满。
没人留意门前的宫三，所有人凝神注目，围着内堂一黑衣人讲话。那人豹眼虬髯，眉宇间威势毕露，似惯发号令之人。
宫三心头一紧，瞥见那人桌上的腰刀，才向里浅走两步，竖耳凝听。
“百户大人，卫所动兵了？”一乡绅问。
“昨日接报，恶鲛寨又从扶桑运来巨形蜡烛。”黑衣人皱眉道：“晚间去围剿，不想中伏，折了不少弟兄！”
座中一片哗然：“这如何是好？”
人群中，惶恐畏惧流转。自朝中颁下禁海令，海贼四起，更有传言恶鲛寨与倭寇颇有联系。此刻黑衣人的话，证实那并非虚言。
行商们打定主意，酒足饭饱赶紧离开。生意折了、雪路难行，总比丢命强吧？本地士绅们的脸色就难看了，家业亲朋在此，眼见快过年，难道要拖家带口外出逃难？若不逃，平日捐钱捐粮给官兵，海贼是断断不会饶过自家的。
众人惊惶难安，窃窃私语，寻思退路。
黑衣人一拍桌，瓮声道：“且放宽心，今日有厉害人物来，生力军也随后到。连魁我便是来接人的。”
众人问起名讳，连魁却说不多时，便可亲见。众人无奈，只得把酒以待。今番不弄明白，回家也不得安心。
“客官，要酒么？”小二瞥见宫三，过来招呼，又见他褴褛衣衫，神色间便极敷衍了。
宫三左右一看，低声问：“店家，可有人买刀？”
“买刀？去，别处去。大清早的，触啥霉头？”小二不耐烦低喝，若非怕扰了食客的兴致，他早出手推人了。
恍惚间，琴音又起，宫三心一横，仰头大叫：“祖传好刀，货卖识家。久闻如归楼英杰遍地，却无人识刀么？”
店小二正要驱他，却听有人喝道：“拿刀来，我瞧瞧！”
小二回头，见是连魁，忙乖巧闭嘴，哈腰赔笑，却不忘瞪宫三一眼。
宫三缓步向里，解布亮刀。
站得近的，浑身一凛，鸡皮骤生，竟似冰雪当头灌落。
连魁眼一亮。
那刀单面刃、厚脊，铁环柄，样式粗犷，将近四尺的刀身古朴窄直，毫光凛冽。
连魁接刀，右腕微痛，随意下竟吃不住刀重。他抽出桌上腰刀，与环首刀一比。烁烁腰刀，比肩厚凝环首刀，竟生银样蜡枪头般的薄脆感。
宫三以为连魁要双刃互斫，忙道：“大人腰刀为卫所军制，不宜折损。”
坐客们闻言，莫不嘘声以笑。
连魁本无此意，听了彼言，好胜心起：“折了不用你赔，你的断了，也莫怨我。”怕他反悔，说音方落，左右手使劲一斫。
咔咔脆响，腰刀弯刃开了半指宽缺口。环首刀却不见异样。
众人瞠目忘言。
连魁并不在意，只赞：“好刀。可惜我师不在，不然无需损刀便知利钝。”
他放脱腰刀，凝神握紧环首刀，起身虚砍，刀风呼啸，酣畅淋漓。周遭众人面色如土，唯恐刀光无眼，泼洒自家身上。
连魁使了数招，收刀问：“何价？”
“二百两。”宫三低头道。
众士绅商贾哗然。这人八成是个疯子，活生生穷疯了！
二百两？时价能买四百石大米，管够一人吃上五十年，寻常宅院也足足能买四间。
这刀莫非足金打造？
连魁看看刀，又打量宫三一眼：“连某看来，这刀值五十两，你且说说其余百五十两在哪？”
他递回刀：“说出个道道，连某二百两买了，说不出么，便五十两银子卖与我，如何？”
众人提了脖颈，要看笑话。
“刀，以斩伐为功。顽铁受法宝青之虚，以水火之齐，五精之陶，用阴阳之候，取刚柔之和才成此刀。”宫三扫视众人，右手持刀，左手顺刀背滑抚，身形不觉间挺拔如枪：“古人云：快马轻刀。其实大谬，重刀才可阵斩杀敌，刀背厚，由下至尖，渐渐薄去，两旁脊线高起，刀锋薄若蜂刺，轻重得宜，方能截轻微无丝发之隙，斫坚刚无变动之异。真要论价，这刀何止二百两？”
闻言，四座震惊。想看笑话的众人，鸦雀无声，重又望向环首刀、琢磨言语，心生那刀或许不止二百两之感。
“汉子如何称呼，住何处？”连魁为宫三豪迈所感：“如此好刀，真舍得转手？”
“小人宫三。居北村。”宫三答了半句，身形又复佝偻，低头望刀，颇为不舍。
连魁行伍多年，招亮心活，明了刀好还要人用之理。正待出言招揽，却听远远传来蹄声，片刻间铿锵入耳，如惊雷乍响。
众人愕然，雪地骑行，竟这般急骤。
连魁目中烈焰闪动：“来了，他来了……”
话未落，人已射出门外。
座中众人一愣，随即明白是那厉害人物来了，纷纷离座，不顾桌歪凳斜，潮涌而出，将宫三也裹带了去。
西面苍穹灰蒙，道旁老松上积雪簌落，露出嶙峋枝干和少许青绿针叶。
一骑风驰，大地微颤，骑风刮碎落雪，白茫茫飘散。
呼吸间，那骑已至，黑马嘶腾，原地碎踏，口鼻处白烟喷涌，倏然止步。
骑者一举手，卸了雪帽披风，显出劲装。
众人看得分明，来人鹰目狮鼻，宽阔方脸，腰间饰有八剑图，脚下六瓣靴，腰悬松纹剑，处处露着富贵雍容。
“陆家的人！”宫三见了那八剑纹饰，变色低首，藏身人后。
连魁上前，寒暄几句，扯嗓叫道：“这是新任指挥佥事陆潜龙陆大人。”指挥佥事，秩正四品，比连魁大了两级。
欢呼潮起。凡江湖走动的，谁没听过陆潜龙的名头。他是已故武林盟主任正的女婿，剑法高明，罕逢对手。甚至有人认为，他的剑法已超越江湖第一剑——剑王。也有江湖人纳闷，武林盟成立之初，曾立约不许门下弟子任职朝廷，不想任正才离世半年，就变了。
陆潜龙翻身下马，左掌右拳拢屈，抱拳行礼。识礼的暗赞这揖礼行得规矩。也有不明其中所蕴勇不滋乱、武不犯禁之意的，只是胡乱回礼。
性急的士绅乱叫起来：“陆大人，何时驱逐海贼呀？”
“陆大人，恶蛟寨运来无数巨烛，想做啥呀？”
近半年间，海贼猖獗，仅这几日里，便有四五起新娘被劫，至于死伤，被劫财的，更是不少。众乡绅对杀尽海贼已不抱希望，只求不要祸害自身，便满足了。
“大家莫慌，新增六百士卒，几日间便到。”陆潜龙挥手道：“陆某定将海贼赶尽杀绝。”
众人欢腾良久，才将陆潜龙让进如归楼。宾主坐好，连魁想起宫三，却遍寻不见。
“环首刀？”细看腰刀裂痕的陆潜龙，眼芒若针。
连魁在旁，盯着他左手腕处伤疤，豹眼微眯、若有所思。
连陆二人去后不久，一老者进入如归楼。小二见他须发雪白、腰板却直，忙上前招呼。
老者点了碗酒、一盘花生，慢慢饮着。
店中人兴致未尽，兀自谈论那环首刀值不值二百两。
老者叫过小二，以箸蘸酒，桌上画了几笔：“那刀可是这样？”
小二见他画得逼真，奇道：“您怎晓得的？”
老者点点头，酒未喝尽，便起身付账，又打听了当铺和北村去路。
小二见他袋中只一小锭碎银，又没赐下赏钱，心下鄙夷，便胡乱地说了方位。
老者也不计较，匆匆离去。
