本来抓到几个人，日本人也不必如此兴师动众，但阿部规秀想借此机会煞煞八路军的威风，压服这些老百姓，也扫一扫前日大败的耻辱。不料眼前这两个看起来不堪一击的年轻人竟然如此顽强。
重藤似乎已听见围观人群中的低声讪笑。他存心要在众人面前挽回面子，因此一出手就丝毫不留退路。
如果何破奴手中真是一杆花枪，要对付似重藤这样的举刀过顶劈下并不难，只需枪杆上迎架开就是。但何破奴手持树枝，决不能如此招架。他左足用力蹬地，身子勉强向后纵出。重藤这一刀在何破奴身前数寸滑过。重藤也果然是日军中击刺的高手，一刀劈空，刀竟在半空中突然转向，“嗖”地由从上至下改为向前挺刺。
本来半途改变刀势，万无此理。而且由上下突变为前后运刀，圆转之势已破，若对方躲过这一刀，反击过来，自己空门大露，难以抵挡。但重藤欺何破奴手中是树枝，因此毫不在乎。
何破奴也是大惊失色，未料到他刀势突变。无奈之下，树枝竖起，挡在胸前。枪法中本有“怀中抱月”之类的招数，用来封架对手兵刃，但总需两件兵器重量、质地相若，才能将敌人兵器崩开。何破奴如何不知，但危急之下，无法可施，只得行险，将树枝对准刀尖，以求挡住刀势。
重藤的刀锋不偏不倚，正中何破奴手中的树枝。但树枝质脆，如何挡得住百炼钢刀。刀锋只是一顿，从中劈开树枝，直刺何破奴前胸。
瑟瑟凉风中，只有重藤的刀穿透树枝时的轻轻一响。
阿部规秀微微摇头，觉得重藤即使刺死何破奴，也是赢在手中兵器的便宜，如此胜出颇有些胜之不武。围观众百姓见何破奴要被这一刀刺个对穿，倒有大半闭上了眼睛。
重藤的刀已划破了何破奴前胸的衣服，突然“铛”的一声，一枚小石子斜斜飞来，正打在刀身上。重藤手腕一抖，刀尖偏了尺许，竟然刺了个空。
交手的两个人不约而同向石子飞来的方向望去。只见高桥知二一脸诧异地盯着范清泉。原来他见范清泉右脚一搓一弹，一粒石子飞出，万没想到竟击歪了重藤的钢刀。
范清泉见高桥盯着自己，便冲他微微一笑，缓步走进谷场。
所有人的眼光都投到范清泉身上。有些人未看清楚，不明所以。何破奴等人也没想到范清泉居然有如此身手。村中老一辈的人大多都知道范清泉兄弟二人从小就聪明过人。范清泉尤其出色，十几岁时便已中了清末的举人。后来，离开家乡，不知去做了什么。直到十余年前回乡来，脸上却多了几道伤疤。这些年来，范清泉只是在村中教教书而已。虽然他清名文采动于四方，但无人知他还身怀武功，更想不到竟是高手。
范清泉走到何破奴身旁，道：“破奴，好一招‘卧马龙出海’。”却低声问道：“钟晨呢？”何破奴理会他的意思，大声道：“多谢何大叔相救，还请指教。”也压低声音道：“恰好他去方便，逃了。”范清泉听得钟晨未落在日本人手中，心中一宽，道：“你先休息会儿。”
他知道钟晨逃走，刹那间心中已有计议，径直走到那堆竹竿和树枝旁，左脚一挑，右手一抄，将一根竹竿握在手中，回首道：“重藤少佐，又见面了，请赐教。”
重藤见这个满脸伤疤的老人手执竹竿指着自己说“又见面了”，却不记得在那里见过他。
范清泉见他一脸茫然，道：“十一年前，在济南我们不是见过一面么？多承重藤少佐，不，那时应该是中尉留情，我才活到今天。”
众人听他语气冰冷，似直刺到心窝里一般，哪里听得出半分“留情”的味道。
重藤听他说到“十一年前、在济南”时，突然想起十一年前的往事。十一年前，国民军北伐取道济南。日本出兵干涉，先占了济南。国民政府战地委员会外交处长兼山东特派交涉员蔡公时在济南设“交涉使署”与日本人交涉。不料数十日本兵晚间突然闯入，不顾外交惯例，痛下毒手，将蔡公时割耳、剜眼、削鼻、截舌，折磨之后残杀。交署内十八名外交人员，除一人生还外，都被杀死。
当时带队的日本军官正是重藤。他依稀记得当时有一人似是眼前这人模样，但自己已经在他脸上砍了几刀，后来又放火将交署焚毁，不知怎么还能生还。
范清泉当年侥幸不死，但容貌既毁，便潜回家乡，不再问世事，孰知日本人贪心不足，步步进逼，竟生出吞象之心，连这个小山村都躲不开战火。方才王大山与何破奴两人力挫日本兵，范清泉心中豪气顿生，又见何破奴遇险，才终於出手。
重藤愣了半晌，“嘿嘿”一笑，“过去少说……没用……来吧”说着将手中刀虚劈一下。
范清泉冷笑道：“和你们确实是多说无用。”他竹竿一抖，点向重藤前胸。重藤挥刀斜砍，心道：“我这一刀就把你的竹竿砍断，再一刀送你去找十年前的那些人吧。”
范清泉竹竿上招数尚未使老，便已变招。竿头颤动，点他咽喉。重藤一刀砍空，反腕上撩，仍是要将他竹竿削断。范清泉竹竿如毒蛇出洞般灵动，急刺他双眼。
何破奴见范清泉使的也是一路“岳家枪”，但功力远较自己为高，这一招三式的“盘马龙探爪”，使得便如手中真有一条枪一般。
重藤手中虽然有刀，但竿长刀短，他两次想削断竹竿都落空，对手竹竿反而灵活无比，又直指向他双眼。纵然是一根竹竿，也能点瞎他的双目。他一惊之下，已不敢再接，急忙后退几步，避过竹竿锋芒。
范清泉不等他站稳，左足一抬，右足蹬地跃起。人在半空，竹竿矫若游龙，仍向重藤双眼点去。何破奴在一旁大叫道：“范大叔，好一招‘跃马龙抢珠’！”
范清泉身在空中。重藤此时若是挺刀刺去，范清泉只怕也要重伤，但他双眼势必先被刺瞎。他已经吓得手足无措，更谈不上挺刀反击。无奈，重藤只得一缩头避过，又向左跳开。
范清泉与重藤身形在空中一错，已到了他身后。范清泉头也不回，喝道：“破奴，看这招‘回马龙转身’！”竹竿向后刺出，正中重藤后颈。饶是一根竹竿，也将他脖子上刺得血肉模糊。
本来“卧马龙出海”等等招数都是古时大将用于两军交战，借胯下战马施展枪法，但范清泉出手三招，迅捷无伦，竟比真的骑着马还要高上一筹。他一竿刺中重藤后颈，何破奴一声“好”也叫出了口。围观的老百姓不知范清泉还有如此武功，见他瞬间打败重藤，惊诧之余更有欣喜，只是摄于日本人在场，不敢叫出好来。
重藤左手抚了后颈，吓得目瞪口呆。若是范清泉手中真的有枪，他头只怕都被刺掉了。
只听阿部规秀道：“范先生好功夫，倒是真人不露相啊。高桥，你去领教领教。”他话中竟不露一丝恼怒。
高桥知二听阿部吩咐，大踏步走进谷场，抽出腰刀，撤步凝神，一动不动。
范清泉见他架势，知他不肯先出手，当下双手一拧竹竿，分心便刺。高桥侧身避过，还了一刀。
数招一过，何破奴见范清泉使的已换成“杨家枪”。民间枪法最出名的有五种：霸王枪、罗家枪、岳家枪、杨家枪和常家枪。相传这五路枪法分别是项羽、罗成、岳飞、杨六郎和常遇春传下，其实也不尽然。只是这几个人名声响，后人便也以之附会。但各路枪法不同，却是半点不假。“岳家枪”变化多端，灵动非常。“杨家枪”却枪路中正，套路端方。便似一个是行书，一个是楷书，各有各的精彩，各有各的妙处。
高桥知二几次想用刀削断竹竿，无奈竹竿在范清泉手中宛如活了一般，连半点边也碰不上。高桥几次抢攻，无奈刀短竿长，欺不进范清泉身前。再斗得数合，高桥上半身已笼罩在一片青影之下。高桥虎吼连连，步步后退。
三十六路“杨家枪”已经使了一半，范清泉忽地左手一托，右手一压，竿头抬起。他双手一拧，竿头乱颤，便如突然生出十几个一般。若是真的是花枪，枪尖后的红缨只怕要舞成一个圈了。
高桥知二虽不识得这招“枪挑三山”，但也看出来者不善。他一时间分不清哪个竿头是真，哪个是假，遑论招架。虽然如此，高桥毕竟久经战阵，训练有素。他心中虽慌，刀法不乱。既然躲不开，高桥索性沉腰坐马，吐气吸胸，用足十成力道，将刚刀在胸前划了个半圆。这一下看起来平平无奇，却也凝聚了他十成劲力。
众人只见一道青影扑向高桥前胸，忽然半空中划出一道光弧。青影与光弧相交，小半截竹竿飞上半空。
范清泉暗道：“若我手中真是花枪，你这招可太也冒险了。不过，这下也正好。”
高桥知二见一刀削断了范清泉的竹竿，心中大喜。他刀锋一转，直刺范清泉咽喉。
刀尖离范清泉咽喉不过一尺，范清泉半截竹竿搭上了刀背。高桥只觉得刀似被沾住，不由自主顺着竹竿偏出。
钢刀从身旁掠过，范清泉看也不看，竹竿斜挑，反而指上了高桥的咽喉。
竹竿本是浑圆的竿头，但高桥一刀将竿头斜削去小半截，反使半截断竹更象一柄竹剑。
此时，这柄竹剑就顶在高桥的咽喉上。高桥的刀在外门，无论如何难以挡开这一击。
王大山大喜叫到：“范大叔，不要留情，杀了他！”围观百姓不少人暗自握紧了拳头。连阿部规秀也不由自主向前走了一步。谁也没想到一根竹竿居然变成了一柄利刃。
范清泉心中却是另有打算。他将竹剑一寸寸从高桥咽喉撤开。在阳光下，他清楚地看到两颗豆大的汗珠从高桥额头滚落。谁说日本兵不怕死？到了生死关头，人和人又有什么区别？
王大山急得大喊：“范大叔，干什么放过他？日本人放过我们么？你怕了么？”
范清泉似对他一连串急促的发问充耳不闻，对高桥道：“一刀削断我的竹竿，你的刀法也很不错了。但刚极必折，这道理你懂么？”听他语气，就象长辈教导晚辈，师傅训教徒弟，丝毫不觉得两个人分属正在你死我活拼杀的国家。
阿部规秀忽道：“范先生手下留情，多谢了。”不知什么时候，他已走到高桥的身后。说个“谢”字，阿部脸上的表情仍是如远处群山一般令人不知究竟。他冲高桥挥了挥手，高桥才回过神来，抬手擦去脸上的汗水，退在一旁。
阿部规秀道：“刚极必折。先生高论。阿部能否再请教先生，日中武学有何异同？”众人不由面面相觑。不知阿部规秀为何在此时与范清泉讨论起武学来。
范清泉却缓缓道：“只有中国才有武学。中国武学博大精深，为武之道，武德为先。武学越高，修为越高。故中国武学在修身。”他扫了一眼四周的日本兵，接道：“日本技击之道，只能叫武术。日本拳道、剑道，务求必胜必杀。遇柔以刚克，遇刚则更强。月有盈亏，人有盛衰。一味好勇斗狠，已干天和。”
何破奴心道：“范大叔说的倒是不错。但跟他们讲这些，有什么用！”
阿部规秀笑道：“这么说，日本武术是不如中国武学了？范先生的话令我想起了一位故人，好像讲的差不多。是不是中国人都是这么认为呢？”
听他提到一位故人，范清泉不禁皱了一下眉。
阿部规秀见他不接口，又道：“优劣胜负，要在战场上见分晓，不是纸上谈兵。”他见自己手下今日接连败阵，心中也是甚怒，一心要击败范清泉。
阿部规秀右手缓缓握住刀柄，佩刀无声无息出鞘。他左手抛去刀鞘，双手握刀。阳光映在狭长的刀身上，幻成一道流采。站在阿部身后的高桥不由自主退了一步。战刀的寒气已盖过了冬日的阳光。
阿部规秀这一拔刀，高下立现。象重藤和高桥等人，抽刀出鞘，定然是铮然作响，以壮其气。随着拔刀，杀气立现，凛然生威。但阿部的刀出鞘，竟然没有一丝声响，可见其心静如水，手稳如山。刀一出鞘，寒气逼人，较之杀气犹有过之。
范清泉道：“刀长三尺四寸，刃宽二寸二分。刀未出手，已有肃杀之意。不愧为‘霜月’宝刀。”
阿部规秀奇道：“范先生也知道‘霜月’之名？”
范清泉道：“明治三年，日本铸剑大师黑川正义铸成此刀。明治三十六年，将军自陆军士官学校毕业得此刀。刀身暗红，不知已饮多少热血。”
阿部规秀暗暗吃惊，未料到范清泉竟然对‘霜月’如此了解。他道：“今日我就以‘霜月’领教高招。”
范清泉知阿部精通剑道，远较高桥等人为高，不可轻敌。他后撤半步，右足虚踏，手中竹剑摆了个“清风剑”的起手式“开门见山”。他缓缓道：“你远来是客，请。”
众人见这两人越来越客气，都不由纳闷。岂知高手过招，生死一线，又何必争在口舌之间。范清泉的话也隐隐是说，你们日本人再凶悍，也不过是外来之客。所谓强宾不压主，这地方毕竟是我们中国人的。
两个人面对面站着，凝如山岳。偶有山风吹过，拂起衣襟一角，才让人感觉到这不是两尊雕塑。
两个人的影子渐渐缩短。
随着山风，一只麻雀掠过阿部规秀头顶。它突然振翅上跃。阿部刀锋微动，麻雀划出一道弧线，坠向地上。高手临敌，抱元守一，全部精气神聚在一点。一有外力，自然而然便生反应。因此，此时麻雀飞过，阿部不由自主挥刀。
麻雀还未落地，范清泉竹剑已出手。一招“风摆荷叶”，便如一股清风吹向阿部规秀。阿部“霜月”劈出，身前如同冷霜月华，将这股清风消弭于无形。然而清风无质，忽散忽生。竹剑飘渺，去来无踪。
忽而清风徐来，忽而霜重月明。
高桥知二与重藤二人对望，都是又羡又惭，均想：“看来阿部将军刀法，远在我们之上。”
何破奴也是暗道，“若是自己与范大叔易地而处，决挡不过阿部规秀三招。”
十余招过后，阿部规秀刀法一变，攻势陡然凌厉，如同狂风暴雨般攻过去。范清泉身法迅捷，在刀影中游刃有余。众人只见寒光缭绕，偶尔从刀影中透出点点青光，却如暗夜中之繁星。
再过得片刻，阿部规秀刀法又是一变，出刀大开大阖，刀法质朴之至。范清泉竹剑亦变得凝重，随刀势起伏，仍是丝毫不落下风。
阿部规秀见仍占不到上风，手腕一抖，刀势又再加紧。这次刀路虽快，但去势明白，不似方才让人看得眼花缭乱。只见阿部左劈右削，刀气激荡得地上枯草落叶纷飞。范清泉竹剑只在身前盘旋飞舞。
众人虽不知两人刀路剑法，但也看得出阿部规秀已经连变四套刀法，范清泉也应以四路剑法，仍未分胜负。范清泉还是吃亏在兵刃上，难以硬挡硬架。
阿部规秀刀招越来越紧，突地刀身一震，嗡嗡作响，“霜月”寒气大盛，自下而上，反撩出去。众人见这一刀狠辣之极，不留丝毫余地。不少人惊呼出声。
范清泉无法硬接，脚下连错，避过锋芒。竹剑飞出，快捷无伦，指向阿部规秀左胸。阿部反手撩刀，左胸正是破绽所在。
两人忽地收招不动。众人只听见两声轻微的裂帛之声，接着从范清泉怀中辟里啪啦落出一堆东西。原来阿部必杀一刀锋芒被范清泉避过，但余势未消，划开了他胸前衣服。范清泉一剑反击正中阿部破绽，但刀锋在前，这一剑也只是刺破阿部左胸军服，再也递不出半分。
阿部规秀盯着从范清泉身上滚落的东西，见竟是混杂在一起的黄玉米和白玉米粒。这些玉米粒本来是装在两个布袋中，但布袋已被割裂，玉米散出。阿部规秀盯着这些玉米粒，忽而笑道：“范先生原来也喜爱黑白一道。”
即使已是正午天气，土地庙中光线依然昏暗。偶尔传出的“啪啪”声不时打破屋中的宁静。
阿部规秀食、中两指拈着一枚黑子，重重拍在棋盘上。范清泉思索片刻，应了一枚白子。阿部望了望棋盘，又望了望范清泉，问道：“范先生的棋路和我在军校中的一位故人十分相象。”
范清泉道：“棋路相象，也没什么奇怪。”
阿部似是回忆起往事，悠悠道：“那年我初入军校，不过十七岁，在同学中算是最小一个了。我们几十个同学中还有四个从中国来。那时还是每人拖着一条大辫子。那四个人就是阎锡山、蔡锷、许崇智和范松溪。”
他一边说一边盯着范清泉脸上表情，见范清泉也似陷入回忆，接道：“我与范松溪最为投缘，经常一起切磋棋道、武道。范先生，虽然中国人姓范的成千上万，但你这棋路和范松溪一样不二，都是清代国手范西屏一路。”
范清泉终於道：“范松溪就是先兄。”
阿部规秀惊道：“他不在了？”
范清泉道：“先兄学识、武功，胜我十倍，可惜天妒英才，从日本回来没有几年就……”
阿部道：“怪不得。阎锡山、蔡锷、许崇智都是名震一方，叱咤风云，我却再也没听到令兄的消息。可惜！”
在阿部的叹息声中，远远地传来断断续续的惨叫声。范清泉一惊，再细听之下，霍然站起，“阿部规秀，你答应过我一条性命一盘棋，为何不守信。”
阿部规秀脸上又恢复了那若有若无的笑容，“我说过不杀他们三个。但他们毕竟是八路，有些东西我想知道，款待一下还是要的。范先生，该你下了。”
天色微明。远处的鸡鸣声寥落响起。
阿部规秀喝了一口茶。茶水已冷，更衬出格外苦涩。
重藤忽然带着两个日本兵走进来，身后还有两个日本兵架着杨卓。重藤对着阿部规秀低声说了几句。范清泉见杨卓萎顿不堪，几乎是被拖进来的。
阿部规秀抬起头来，呵呵干笑了两声，盯着范清泉道：“原来他们是一直藏在范先生家啊，嘿嘿，那可别怪我不客气了。”他左手习惯性地一握刀鞘，眼中杀气大盛。
范清泉一见屋中情势，心中明了。他不但不惊，心中反而平静：“一天一夜，钟晨也应该找到部队了。这下八路军知己知彼，当然百战不殆。阿部这朵‘名将之花’也该谢了。以自己残躯，拖住他们一天一夜，可以了。”
他慢慢在盘上投下一子，面带笑容站起来道：“阿部将军，范某去前，有几句忠告。”
阿部规秀一字一顿，“给-你-这-最-后-机-会-”
“武道、棋道，无非天道。任你万马和千军，我有天机握手中。任你飞瀑从天泻，收入潭底静无声。”
阿部正在思忖他这几句似诗非诗的话。范清泉早已转身出去。那两个日本兵愣了一下，马上跟了出去。
半晌，谷场上传来一声清脆的枪响，打破了黎明时的寂静。
阿部规秀一惊，回过神来。他咀嚼着范清泉的几句话，眼光落在棋盘上。盘上白棋被分割成几块，正在受攻。但范清泉临去前一子下去，竟然隐隐有联络几块棋之意。再看黑棋，虽然攻势甚猛，但招已出尽，棋形将裂，只怕难以长久。他不由想到当年范西屏与施襄夏的“当湖十局”。曾有一局，范西屏被施襄夏攻得甚苦，但危急关头，轻轻一子，全盘皆活。
他一念及此，不由得暗叹一声，“原来他棋力远胜，只是自己一味争胜，竟不自知。怪不得那两盘都是和棋！”
阿部规秀踱到窗前，透过窗子向远处望去。只见远山起伏，连绵不绝，辽阔如苍天，深邃似瀚海。山外更有群山，莫名难测，似是永远不可征服……
两日后，八路军杨成武部在黄土岭一举击溃日军独立第二混成旅团主力，击毙其旅团长、日本陆军“名将之花”阿部规秀中将。（完）
