话说苏东坡的母亲刚怀孕时，曾经做了一个梦，在梦中她看到有一僧人到她家来要求借宿，这个僧人长得英挺俊秀，但却有一只眼睛失明。而苏东坡自己也说，在八九岁的时候，曾经梦到自己前世是位僧人，往来于陕右之间。
有一次苏东坡在旅途中快要抵达筠州时，在前一天晚上，筠州的云庵和尚、苏辙、聪和尚三人同时做了一个同样的梦：梦中三个人一起出城，迎接五戒和尚。但第二天迎来的是苏东坡，他们当即领悟到两者之间必然有前世今生的关系。
这个五戒和尚真有其人，他确有一只眼睛失明，曾经是陕右一个寺院的住持。
犯色戒的五戒和尚
五戒和尚原本净心清修，是个有相当高道行的修行者。有一次在山门外发现一个被人丢弃的女婴，就带回寺中养育，取名红莲。红莲长大后出落得清秀动人，五戒和尚渐渐的生了欲心色念，最后破了色欲大戒。
他有一个师弟叫明悟，在入定中察觉到这件事情，就借机作了一首诗，想要点醒他的师兄。
五戒和尚看到诗之后，马上明白过来了，知道自己犯下的是身为佛教徒绝对不能犯的第一条大戒，羞愧得无地自容，当下坐化了（可见他是一位有道行的和尚，可以选择自行离开肉身，让自己死亡）。
明悟看到师兄坐化之后，心想：“师兄走错了这一步，下一世恐怕会变成一个毁谤佛法的人，那样就会永无出头之日！我必须得帮他走出迷途。” 于是他也赶紧坐化，紧紧追随五戒和尚投胎去了，转生成为佛印禅师。
众人围观苏轼写书法
这个佛印禅师就是我们在故事常常看到的，让苏东坡又爱、又气、又敬的好朋友
一念之差 贬入红尘
其实，苏轼已经知道自己前世是一个僧人，多次在诗文中提到自己的前世。在《南华寺》一诗中他写道： “我本修行人，三世积精炼，中间一念失，受此百年谴。”
他的意思就是说：我本来是一个修行佛法的出家人，已经连续了三世转生在佛门中修行，修得很好，而且也修到了一定的层次上了。 但只因为一念之差做了错事，三世的修行毁于一旦，被贬落到了凡间尘世，回头看看我这多灾多难的一生，这些都是怨不得别人的，是我自己招来的惩罚。
