睡觉前念两本书是从很小的时候开始养成的习惯。最近一年，小姑娘渐渐掌握了基础的拼读规律，可以自己读一些简单的英文书了，她的书架上就多了很多幼儿阅读绘本。一方面是因为这些书她自己能读，有成就感，另一方面，内容都是她喜欢的卡通故事，这类书于是成了她阅读的主要内容。偶然一次我从图书馆借了一本《我们当上了宇航员》回家，小姑娘爱不释手，让我反复给她讲了好多遍，于是我才开始有意识地给她找一些科技类儿童读物。
这天在图书馆的儿童区，小姑娘跟以往一样自顾自地看她的公主故事，我则在一旁挨个书架查找科技童书。不得不承认，故事书汗牛充栋，科普书凤毛麟角。好容易看到一本题目里有个“工程师”字样的绘本，我从书架上抽出来，还没来得及看看是什么内容，大开本硬皮封面纯白底色上画着的一个卡通小女孩和一个机器人的形象立刻引起了小姑娘的注意——“我要借这本。”
回到家，我们一起看这本《艾拉——星星工程师》。故事的主角是这个名叫艾拉的女孩，她突发奇想试图计算宇宙中星星的数量，于是带着她的机器人迪迪来到创新中心寻求帮助。在这里艾拉遇到了三位工程师。克莉帕告诉她，任何一个复杂的问题都可以分解为许多小问题然后逐一解决，面对数星星这样的问题首先需要一个方案。有了方案之后，第二位工程师帕丽莎向艾拉解释了什么叫做算法，于是艾拉列出了数星星的步骤，完成了算法的设计。可是怎么才能让机器人明白这个算法呢？黛安教给艾拉怎样编程。艾拉兴高采烈地把她的代码输入机器人迪迪，可迪迪没算一会儿就死机了。艾拉垂头丧气地想要放弃，迪迪却在自己身前的屏幕上打出了一行字“不要放弃，不要退出”。受到鼓舞的艾拉带着迪迪来到设计和维修各种机器的工程中心，第四位工程师玛丽安挺身而出，给迪迪扩容增加了计算能力。终于，艾拉成功地让迪迪计算出了星星的数量，成为了一名“星星工程师”。
看完书，到了刷牙洗脸睡觉的时间，小姑娘赖着不肯去，我于是活学活用。
我：你来当机器人吧，我给你设置算法。
她：呵呵。
我：第一步，上楼。
小姑娘立马到楼梯上，笃笃笃地跑了上去。
我：第二步，到洗手间。
二话没有，立刻执行。
我：第三步，拿杯子。
这回人家不干了，伸出手，僵硬着手臂，手腕故意向下耷拉着，说：机器人的手是这样的，拿不起来杯子。
虽说有点小插曲，这招还真管用，当上“机器人”的小姑娘这天晚上刷牙进行得无比顺利。不过好景不长，机器人第二天就不干了。
我：快来当机器人，我给你发命令。
她：不要。
不要归不要，这本书倒是成了小姑娘的新宠，一连几天看了好多遍。除了机器人这个环节，书中色彩鲜艳的绘画也很惹眼，但最重要的是，艾拉和她遇到的四位工程师全是女性，单凭“都是女孩”这一点就足够让小姑娘感兴趣了。平心而论，我和她妈妈都尽量避免把性别刻板印象带到跟小姑娘的谈话中。我们跟小姑娘之间经常会有下面这样的对话。
她：妈妈，有女孩当消防员吗？
妻：有啊。
她：男孩女孩都可以吗？
妻：都可以。
或是这样的。
她：爸爸，马克说男孩比女孩壮。
我：你觉得是吗？
她：不是。
我：马克比你跑得快吗？
她：是。
我：可是他年纪比你大。你要再大一些，你也可以跑得比他快。
她：要练习吗？
我：是啊，什么事情都是要练习才会的。你练体操，你会下腰，马克会吗？
她：不会。
我：所以啊，不是男孩比女孩强，是练习就会比不练强。
所幸到目前为止，小姑娘从来没有提出过“男孩才能当科学家”或是“男孩才能当工程师”之类的问题。《艾拉——星星工程师》这本书的作者Komal Singh却遇到过这样的问题。因为有一个工程师父亲，Komal从小就对科技感兴趣，长大以后成了谷歌加拿大研发中心的一名工程师。可是她四岁的女儿却不这么看，反而理所当然地认为“工程师都是男孩”。正是这句话激发了这位白天写程序晚上给女儿讲故事的工程师妈妈的创作欲望，写出了这本故事书，告诉她的女儿当一名工程师或是计算机科学家是个什么样子。最让人感动的是书中出现的四位女工程师都实有其人，她们都在谷歌工作，或身居要职，或独当一面。书的最后，四位女工程师露出真容，有真名实姓，有照片，有简历，还有她们成长为工程师的经历和她们每个人给孩子们探索科技的建议。
这本生动有趣的计算机科普故事书在2018年出版后不久，一位热爱写作的10岁小姑娘来到谷歌加拿大研发中心采访了作者Komal。Komal告诉小记者，作为女孩，“我们听公主的故事，但我们也想听那些发明新东西的女性的故事。”
参考资料：Komal Singh "Ara the Star Engineer", Page Two Books, 2018; Beatrix Mastai "Google engineer Komal Singh on encouraging girls to code with her new children’s book", Globe and Mail , Aug 29, 2018
