《西游记》问世于1592年，是南京一个叫金陵世德堂的书店刻印的，当时并没有署吴承恩的名字，只有一个叫陈元之的人提的序。这篇序是比较重要的资料，但陈元却是只留下了姓名，生平不为人知。据序言中所说《西游记》是被书坊主人买下来的，没留下作者姓名，但听说出自王府，可能是王爷所作，也可能是王府中的任何一人！
所以有人认为陈元之就是作者，因为在封建社会中，小说是不入流的，作者可能是害怕别人知道自己的真是情况，所以就说是别人的来混淆视线，但陈元之的情况太模糊，没有任何的查证，是确有此人，还是西游记作者为掩盖身份所虚构出来的化名，谁也不知道。
再后来曾经有人猜测《西游记》是长春真人丘处机所作，但是这一说法很快被否，因为丘处机其实所著的是《长春真人西游记》，讲述的是丘处机应成吉思汗之召，带领弟子前往西域的故事，是因为这两本书名字的相似，才出现的这个论点！
直到20世界20年代，鲁迅先生首先提出《西游记》的作者为淮安嘉靖中岁贡生吴承恩。其根据是来自于明朝天启间的《淮安府志》。志记中有“吴承恩作西游记”这样一条简单的记录，并没有说《西游记》是什么书，讲的什么事情。鲁迅先生的观点得到了许多知名学者的支持，自此以后，各种版本的《西游记》才渐渐作者署名为吴承恩，此为“吴承恩说”！
进入21世纪之后，北京图书馆馆员沈承庆从世德堂本《西游记》卷首的“华阳洞天主入校”的“校”中考证出《西游记》或许并不是吴承恩所著，真正的作者应该是明朝嘉靖年间的宰相李春芳，李春芳年少时期曾在江苏华阳洞读书，所以又别号“华阳洞主人”，而且世德堂本《西游记》第九十五回中，有这样一首诗表达的意思是李春芳这个老人留下了痕迹，参考卷首“校”引出的华阳洞主人，所以就有了李春芳编著的《西游记》一说，其实很早之前，也有人曾提出李春芳为《西游记》作者的观点，只是一直没有证据，所以被搁浅。
同时，沈承庆还提出了吴承恩的作品其实名字叫《西湖记》，在后世人们的流传中，把《西湖记》传成了《西游记》。
沈承庆的观点一出，就在学术界掀起了一番《西游记》作者之谜的争论热潮，有人认为只是根据《西游记》中的一首诗来认定作者还不够有说服力。
《西游记》的作者究竟是鲁迅先生首提的吴承恩还是沈承庆所提的李春芳，这一切的问题都还在争论之中，要真正解开《西游记》作者之谜可能还需要更多的历史考究、科学论据和证明资料。
