彩礼的作用在不同的地区和文化背景下可能存在差异。
从传统角度来看，彩礼一是表达男方对女方父母养育女儿的感恩和尊重，是一种礼仪形式；二是象征着男方家庭对这桩婚姻的重视和诚意。
古代的彩礼实质上是对意中人各种素质的考核。它要求男子呈送一只亲手射猎的大雁。首先男子需要有强大的臂力，才能捻弓射箭，他的箭头穿云破雾足以射穿大雁的身体；其次是他的判断力要达标，准确判断猎物与箭头相遇的时机；再次是目力能发现猎物任何动静从发现到跟踪都丝毫不能偏差。综合看来射下一只大雁意味着男子肝胆肺都非常健康。
然而，需要明确的是，彩礼不应成为衡量婚姻的唯一标准，更不应是为未来婚姻变化准备的保障措施，那样就背离了两情相悦的初衷而成为一种交易。将彩礼视为对兄弟的福利或者以彩礼获取不当利益的行为是不正确的，它会成为一种负担，压垮婆家，使得婚姻成为不劳而获的，转嫁危机的借口。
在现代社会，健康的婚姻观念更强调双方的感情基础、相互理解和共同努力，而非单纯依赖彩礼来保障婚姻。
