柯林伍德《历史的观念》，提出“一切历史都是思想史”。他认为历史科学与自然科学的根本区别就在于：自然只是现象，它的背后没有思想，而历史则不仅仅是现象，它的背后还有思想。
郑大华教授提出，历史研究的任务无非有两个方面或层次：一是回答历史“是什么”；二是回答历史“为什么”。换言之，第一个任务是还原历史，第二个任务是解释历史。或者说，第一个任务是描述历史现象，第二个任务是探求历史发展的规律。
所谓历史的继承性，主要也就是思想或文化的继承性。因为历史给我们留下的，一是文字的历史，亦即文字记载下来的历史；二是观念的历史，亦即长期形成的一些思想观念；三是物化的历史。
“历史是一面镜子。”研究历史是为了更好地认识今天，展望明天。而更好地认识今天，展望明天，就必须首先认识昨天和前天。因为历史不是一个孤立的空间岛屿，而是一个用时间联系起来的多维空间系统，昨天是前天的延续，今天是昨天的发展，明天包含着前天、昨天和今天，是以往一切历史的沉积。我们今天遇到的、讨论的、感到困惑的许多思想文化问题，也都是近代的人们曾遇到过的、讨论过的、感到困惑的问题。
