到了清代，曹家的历史渐渐清晰起来了。
1、曹振彦
明万历末期，曹锡远（曹世选）到沈阳作官，任明朝沈阳中卫指挥使。遂将全家也迁到了沈阳。
明万历四十七年（1619，亦即后金天命四年）四月初九日，后金骑兵千人袭扰铁岭，掠得“人畜一千”。六月后金兵攻陷铁岭。驻军三日，论功行赏，分配俘获。
有人说曹世选在此次战斗中被俘，归旗为奴。也有人说，曹世选是在明天启元年即后金天命六年（1621年）三月，努尔哈赤率领八旗军攻占沈阳时归降后金的。
无论怎样，至迟到1621年，曹家已归降。
当时，曹锡远的儿子，曹雪芹的高祖曹振彦也在军中效力，驻守辽东，父子俩一并归降后金。
分配俘虏的时候，归属努尔哈赤的额驸、正黄旗汉军的总理佟养性的红衣炮兵部队（满语叫炮兵为‘乌真超哈’），任教官。
天聪六年，佟养性病死，曹振彦等人归了多尔衮，成为正白旗王府包衣。包衣是满语booi的音译，意思是“家里的”。其实，也就是“奴才、家奴”。曹振彦任然当任红衣炮队的包衣教官。
皇太极天聪八年（公元1634年），曹振彦随多尔衮在大凌河战斗中，由于战功卓著，加了半个“前程”，任旗鼓牛录章京。
崇祯十七年（1644年，顺治元年）四月，随多尔衮入关。参加山海关对李自成的决战。五月，多尔衮率清军进人北京。十月清世祖福临在北京称帝。曹振彦作为多尔衮的亲军，为大清王朝的开国定鼎立下了汗马功劳。
曹振彦当时是牛录章京，也就是后来的佐领。佐领是个什么官？
我们先看一下后金统治集团部队的组成及首领名称：
第一级：八旗首领──汗，当时汗是努尔哈赤。
第二级：固山的首领（也就是旗的首领）——固山额真（后称都统）。每一固山设一个正值──固山额真，两个副职──梅勒额真（副都统）。每旗辖五个甲喇。
第三级：甲喇（队）的首领──甲喇额真（后称参领）。每个甲喇辖五个牛录。
第四级：牛录的长官──牛录额真（佐领）。三百人为一牛录。
（1615年，有了额真之名，1634年额真改为章京，1660年军官名称从汉语，称为都统、参领、佐领等）
所以佐领的地位处于八旗等级中的第四级，属于正四品，地位是很高的。
天聪初年，八旗只有四十多甲喇，二百多牛录。加上朝廷的皇帝、贝勒、议政大臣、六部和内三院官员，中上层统治者总共也就500余人。直到清朝入关初满洲壮丁也不到五万，全部八旗壮丁，合计不超三十万。曹振彦已是满洲集团500骨干之一了。
顺治五年（1648年），曹振彦与长子曹玺一同随军在山右（即今之晋北）作战。曹振彦父子左冲右突，所向披靡，不但几次扭转了败退之势，且在多次袭击中救援了多位王爷贝勒、将军大臣。这场战争结束后，曹氏父子因征战英勇，救援得力，双双获得了头等战功。
当时大同总兵姜瓖率领的大同军民的反清斗争，使统治者大为愤怒。顺治六年（1649年）二月，努尔哈赤第十二子英亲王阿济格奉努尔哈赤第十四子摄政王多尔衮之特谕，血洗大同。一时间，大同城内血流成河，横尸遍野，烧奸掠夺，顿成废墟。十多万军民惨遭屠杀。八月乱平。这就是著名的平姜瓖之叛。曹振彦、曹玺父子参与了平叛。
平叛后，由于曹家显赫的战功和对清廷的忠诚，曹玺被提拔为“内廷二等侍卫”，曹振彦被允许参加贡士考试，并通过考试，完成了从教官到贡士，从包衣到仕官，从军界到政界的转变。
顺治七年（1650年），他大体已48岁，被任命为山西平阳府吉州知州。
就在这一年的十二月，多尔衮在塞北狩猎的过程中，意外坠马，不治身亡，时年39岁。
次年二月，顺治帝下诏追夺多尔衮封号，撤庙享，掘墓鞭尸。正白旗遂归顺治帝自将。
从此，正黄旗、镶黄旗、正白旗，称为“上三旗”，由皇帝亲领；亲王统摄镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗，称之为“下五旗”。
上三旗包衣为皇帝家奴，组成内务府的全部成员，管理宫廷庶务及皇帝私事。曹家自此归入内务府，属内务府正白旗包衣第五参领第三旗鼓佐领下人。正白旗包衣人多势众，军功显赫，内务府包衣以正白旗包衣为主。
就这样，曹家由额驸佟养性的家奴，转升为亲王多尔衮的家奴（王府包衣），又转升成了皇帝顺治的家奴（内务府包衣）。
曹雪芹的祖先就这样一步步从明代世袭官吏沦为清皇室的包衣家奴。
屠城后第四年的顺治九年（1652年）曹振彦转任山西阳和（大同阳高）府知府。
顺治十年（公元1653年）总督马之光、总兵彭有德及知府曹振彦等人上疏清廷，将镇、府、县衙复移回大同城。
所以曹振彦屠城有罪，复城有功。
顺治十二年（1655年），曹振彦升两浙“盐法道”（都转运盐司运使”）。十五年（1658年）离任。其时曹振彦已是从三品的高级文官。曹振彦约在顺治末年去世。
曹家的发迹，当起于曹振彦。
2、曹玺(1620？～1684)
曹振彦生有二子，长子曹玺乃其妻欧阳氏所生，次子曹尔正系继室袁氏所出。
曹玺，字完璧，取"完璧归赵"之典。原名曹尔玉。生于1619年或1620年。清朝的时候，中国文字是从右往左，自上而下书写，有一次，康熙大概是无意中，把“尔玉”两字连写了一下，“尔玉”就变成了“玺”，从此，曹尔玉就更名为“曹玺”了。
曹玺（那时候还叫曹尔玉）同父亲一起，于1644年随龙入关，1948年在山右作战，1649年平姜瓖之叛，由于战功卓著，于顺治七年（1650年）多尔衮死后，由多尔衮的王府护卫升任内廷二等侍卫，管銮仪事，升内工部。
多尔衮死后，正白旗包衣奉命归属皇室时，曾做过一次分配：镶黄旗属太子，正黄旗属至尊，正白旗属太后。包衣是“自家人”──自己家的私有财产，所以皇子皇女的保姆从上三旗包衣中选取。
顺治十一年（1654年），清康熙皇帝玄烨出生，保姆从内务府上三旗包衣中挑选，正白旗中选中四名，二十三岁的、属内务府正白旗的曹玺夫人孙氏，被选为保母。从此，曹家与皇家的关系更密切了。
康熙二年（1663年），江宁织造任缺。康熙年仅十岁，由顾命王大臣总理天下万事。皇室和这些顾命大臣之间势必要明争暗夺官员的任命（毋庸危言，谁都想揽权不想放权）。
康熙的奶奶──孝庄文皇太后，以织造是织办宫廷和朝廷官用的绸缎布匹，属皇家内务，应由皇家包衣办理为理由，争取到了上三旗（特别是正白旗）包衣当任织造的机会。
正担任内务府营缮司郎中的曹玺被任命为江宁织造，并承旨办理皇帝临时交给的差使，充任皇帝的耳目。
曹玺就任江宁织造后，采取了几项大刀阔斧的改革措施，为后来继任者铺平了道路：买丝越过中间商直接深入产地；购料越过商贾官府平价和买；废除原来工程量大时强征民间工人的制度，改为从小自主培养。逢江南连年灾荒，曹玺还捐俸赈灾。
由于曹玺忠实地完成了为皇室织造绸帛绫缎、供奉山珍海味和文物古玩、监视南方官场、考察南方民情、沟通满汉民族感情、笼络南方汉族士大夫等任务，康熙对他宠信有加，赏蟒袍，赠正一品尚书衔，并亲手写"敬慎"的匾额赐给他。
康熙二十三年（1684年），曹玺"积劳成疾"，六月，在织造任上去世。这年九月，康熙第一次南巡启銮，十一月，康熙南巡至秣陵（南京）时，亲自到织造署慰问曹玺的家属，还特派了内大臣去祭奠他，给与他很高的评价：“是朕荩臣，能为朕惠此一方人者也”。
在曹振彦时期，曹家一步步与皇室发生了关系。在曹玺时期，曹家取得了皇帝康熙的眷顾和信任，奠定了曹寅时期曹家辉煌的基础。这种眷顾和信任，在曹寅时期到达了鼎盛。
