《论语》中有子说：“君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为人之本与？”又孔子论孝时说：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”孝，是儒家文明的基础。孝，演化到传统社会的后期，则多只剩下其形式外壳，普通人多只知其末，不知其本。近代的开始，知识人则严厉地批评、打倒孝道。但是，象在潮汕地区，普通百姓至今还是遵循着“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”的孝道，民风淳朴，慎终追远。
近代大哲唐君毅先生，则从哲学上说明孝道的本质和意义，认为孝道是自然与人文，也就是自然与超自然的交界，也就是天人的交界。
一个人是由父母所生，而父母又由无数的父母所生，这可以说是自然生命的发展演化历程，和生物的雌雄交配生子生孙，是同属于自然世界中的事，遵循同样的自然规律。
但一个人由父母祖宗而出生成长，实际上包含着父母祖宗之爱和养育之恩。而人的孝心，就是对这种爱和养育之恩的回报。更深层次说，这种回报，是回应整个自然生命从最初演化到“我”的出现的整个前进历程，对这个历程加以肯定、承受、感谢、报答。如果没有这种回应，则人就和禽兽草木一样，被自然生命之流，漫溢而过！因此，人的孝心，也就是将流行到“我”这里的整个自然生命之流，全部“摄住”，使之不再泛滥而不返。也就是这么一个“摄住”，把人从一个象禽兽草木一样“只作为一个被动的结果”的存在，转化为“能够主动承担世界、持载世界、涵摄世界”的存在。这就是人在这个自然世界中“立一切人道，以回应人之所以生的历程”的始点。
孟子说：“人之所以异于禽兽者几希。”孝，就是这“几希”者之一。
