而在偏厅之外，醒来的姜谦看着神色不对的阿玉推着他到了西厢房更衣，便要丫鬟秋漓将在水榭处的书卷取回书房整理了，阿玉一边靠着他宽大的肩膀，一边将那束身的衣带给他系上，试探性的问道：“夫君，你猜猜傅阁老深夜造访有何来意？他既非两党之人，又与帝君不甚亲近，除资历以外，其于朝中所处的位置与夫君差不多，难道是想邀夫君一起兴事？”

  姜谦回道：“阿玉，阁老深夜造访，你有此番洞察实属不易，但阁老所处文渊阁颇为特殊，主博物学识，辅以文教，其下门生多任无实权的文职，因而并不具备兴事之实力，而我就更不用说了，他来造访并非邀我去解朝堂困局，而是另有要事。”

  “夫君聪颖，小女子倒是让夫君见笑了。”

  谈话的功夫已经快速的整理好衣装，姜谦却冷不丁的来一句：“只怕，阁老的要事比朝堂的困局更加困难，罢了，且听阁老所言何事吧。”

  “夫君，我要回避吗？”

  “不必，你是家中的主人，看情况不对就要留他下来过夜，看情况再送他老人家回去，要知道两党的人都在盯着我，稍不留神他们就有可能盯上傅阁老。”

  “夫君适才不是说傅阁老并不具备兴事的实力么？”

  姜谦神色凝重的说道：“他是不具备兴事的实力，但他前朝老臣的资历，就算帝君也要敬让三分。视情形而见，并拢或铲除！”

  姜夫人听到铲除二字时不由得心头一颤：“铲，铲除！？”

  “倒不一定是要取阁老性命，只要害他犯些莫须有的罪过，远离洛都即可，知你未下嫁于我之前在阁老府中做侍从，定然关心阁老的安危。”

  姜夫人神色稍稍轻松了些，便半推半就的将他送出了门外：“唉，夫君如此体贴，愿此事顺遂吧。”

安陆，碧山

  “大人，再过十几里，过几个坞便到碧山了。”

迷蒙的水汽如层层面纱覆于府河之上，临到清晨的时分，作为掩盖世外桃源的薄纱以示每日的途人，虽然来者未必有意，可自然之造物亦属无心之巧工，在与中州截然不同的南方古楚地，即使是见多识广的官府差役，也不免在河边取些水抹脸，强打精神，以消赶路一宿的倦怠，尽管这消息已是两月前的事情，但由洛都到安陆的距离和差役的周转，倒也花了不少时日。

“姜侍郎的夫人原来出身于此等山水秀丽之地，吾等有幸之前在阁老府上见过夫人一面，是位面容娇俏的小女子，中州女子身形纤长，似有秦川的胡姬之风，似夫人那般的女子倒也算别致了。”

传信的官差和领路的大叔聊着，大叔一边附和一边喜笑颜开的说道：“不知官爷所讲夫人可有名姓，这样方便些，碧山虽仅有十来户人家，可一家家问也要花上几天。”

官差挠了挠头，再翻开那用来传阅的信看了看，为难的说道：“信上也仅写夫人名为阿玉，但这似是到阁老府上后才由老夫人安的名姓，便于传唤共事，但时间却是知晓的，应是隆熙八年时入的傅阁府，也即四年前，而夫人的年龄莫约二十上下，那么四年前离乡的现在算来这个岁数的女子，黎叔可有记忆？”

黎叔放下手中的扁担，找了个树下的地方径自坐了下来，用背上的汗巾擦了擦脸颊，说道：“这可为难了，草民也不常去碧山，与那山中的十来户人也不算熟识，但说四年前，似乎并没有年纪相仿的女眷出过碧山，即便以往的年份，碧山中人到安陆也是少之又少的，更别说去中州洛都了，但。”

“是另有隐情吗？”

“五年前有碧山村中有一户人家从外地而来，自说是躲避战乱，但一户仅有三口人，想来可能原有四口人，路上因盘缠不够，不知在何处与人签了卖身契也说不定，他们居于碧山村村东入口处，相当好找，官爷不妨去看看。”

官差疑惑：“战乱？帝君登基十二年以来，何曾发生过战乱？”

“这个，我们也说不好，毕竟我们仅居于碧山，安陆和周遭的坞村，也不晓得外边的情况，那时村中的几位长老见他们可怜，便收留他们了。哦对了，那户人家据说去年还是前年走了男人，现仅靠家中长幼两位女子度日，也是颇为辛酸。”

官差皱了皱眉：“嗯，原来有此等隐情，罢了，我等去问问吧。黎叔你还走得动吗？”

“赶路一宿，草民有些体力不支了，官爷，歇会吧。”

—— 第二章 01

“也行，歇息几个时辰再上路，素闻南方多趣事，黎叔可还有碧山村中的趣闻可述？”

黎叔喝了口水：“这个，想来官爷从外地来，见识应当更多吧，碧山村若非那户人家，也就是个世代耕耘几亩山田的小村子，地处偏远，往来不便，倒是风景秀丽，春分时节山花烂漫，青翠秀色，是那些名士神往的隐世之地呢，不瞒官爷说，十多年前有位先生曾居于此处数年办私塾，讲些经世致用的械构之法，村中的水车，也是在这位先生指点下建成的，后来先生只办了几年私塾，便被安陆的府县请去出仕了。”

“这么巧，夫人的夫君，也即是姜侍郎也精于械构之法，因而不与百官互为邻里，居于下民区的洛河浦，得以潜心钻研械构之法，因而朝中人多言姜侍郎胆大妄为目中无人呢。”

黎叔默默不语，指了指那碧山，官差顺着那所指的方向一看，看路也不远了，便不多说了，心想：“朝中之事纷扰，还是少说的好，难得见山水秀丽，可莫要坏了好心情。”

午时，他们到了碧山村，官差把村中管事的人喊来，简单说明情况后，那人便引他到村东入口的那户人家处，此户人家与别户不同，别户皆是异常结实的木屋，她们家则是通体的竹房，并分上下两层，上层住人，下层养些鸡鸭等，颇为简便实用，但也正好说明贫寒交加的状况，屋顶也是以几层茅草掩盖完事，完全没有柱梁，房顶的支架也极为做成了三角形，虽然简陋，但却足够牢固，管事的人说是竹房的建造完全就是母女二人合力伐竹建成，那男人原来是登徒子，在外沉于酒色，散尽千金后为躲仇家引遁山中，终日无所事事，在碧山一年后，不知从何处得知碧山后山山洞中有藏宝的秘闻，前去一探，回来之后一无所获还染了洞中的寒气，没多久便去世了，去世之后，母女二人因不用受其出气，反倒安顿了下来，两人在村中众人的帮助下，生活逐渐起色，倒也和和气气。

村中管事的人敲门：“芸娘，官爷来了，快开门。”

被唤作芸娘的妇人从门后露出的细缝中看到了官差的官服，连忙打开门，然后对着传信的官差信叩礼，诚惶诚恐的也带着正在一旁叠物的女儿一同行礼。

“民女芸娘，与小女阿夏，见过大人。”

官差说道：“不必行此大礼，快快请起。”

两人平身，皆是一身的粗布短衣，还有绑起的花巾，两人终日干农活而沾染了汗渍，在下颌，脸角，鬓发处隐隐染成了黄灰色，还有晒的红通通的面庞，除去皆为瘦小的身躯以外，如不整蚀一番，倒是很难和如今的姜夫人联想到一块。

“芸娘可知阿玉这个名号？吾从中州洛都而来，中州工部侍郎姜谦姜大人两月前与文渊阁傅阁老家中侍女阿玉成亲，因是朝中的命官，且阿玉夫人说双亲尚在，故特派吾等前来传信讲述此事，姜大人特意叮嘱我，如有需要，可接二位与我一同回到洛都的姜府当中度日。”

官差话音刚落，阿夏看看母亲，那是极为复杂的眼神，眼眶微红似有不忍，却又不知怎的异常清明，仿佛在等待这一刻的到来，又仿佛官差向她说了极为残忍的事实，她面目无光，不知该做些什么，就这样向着官差点了点头，随后对着阿夏说道：“那是你姐姐，我本以为五年前我们逃难路过巴陵郡，把她卖掉的时候，我们这辈子就再也见不到她了，没想到，罢了罢了，一切皆是命。”

官差说道：“两位，如不嫌弃，请移居到村长室内详谈吧。”

阿夏扶着母亲慢慢的走到了村长室，平日中颇为照顾母女的另一位村妇为三人递上了茶水，几人喝过之后，便继续着刚才的话题。

“这么说阿玉夫人确实是芸娘的女儿了，也是阿夏小姐的姐姐了，二位定是大喜过望吧。”

阿夏默默不语，芸娘则不停的叹气和垂首，喃喃道：“我有何面目去面对那个孩子呀，是我将她推入万劫不复之地，她好不容易脱身，还嫁上了一位想都不敢想的好夫婿，难道现在又要去她身边继续祸害她吗？”

阿夏劝慰：“是那个人的错，娘也别太自责了，好好的去见见姐夫和姐姐，解释一番，姐姐是个善良的人，她会理解的。”

官差说道：“姜大人府上也缺人，且朝中局势风云变幻，姜大人可能会有麻烦，我得赶快回去，而两位方便的话，我想明日就启程回洛都，当然，山村生活无忧无虑，两位过的也算悠然自得，再卷入朝堂的风云当中可能适得其反，若两位愿意，可以当我没来过，我会回去向姜大人和夫人说二位已然消失，决定权在二位手上。”

阿夏十分懂事的说道：“大人，可以让我们考虑一下吗？”

“可以，明天出发前给我答复就好。”

—— 第二章 02