五花八门这个成语，最早出自明末清初的一本短篇小说《虞初新志》，该小说里的内容多是故事会一类，主人公上至王公大臣，下到平民百姓，用笔记的形式记录生活的点点滴滴。在小说中有这样一段话：“伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花”。

其中五花是指是金菊花（卖茶的女人）、木棉花（治病的郎中）、水仙花（酒楼上的歌女）、火棘花（杂耍的艺人）、土牛花（干活的挑夫）。

而八门是八种行当

一门金：这里的金可不是指当铺，而是指算卦的。算卦走南闯北全靠一张嘴，可谓是字字生金。

二门皮：皮行买药的，皮家门买药又根据所卖药物的情况分门别类。

三门彩：一说彩大家应该就知道了，就是变戏法卖艺的。现在有一类戏法叫“古彩戏法”，比如著名的“灯厅现彩”。

四门挂：挂和彩相似，彩是讲究个手法巧劲卖艺，挂是刷把式练功卖艺的，江湖人调侃这些人叫“挂子行”。

五门评：评书，说书的。什么历史文化、民间传说、前朝名人都说。当时的古人要想听着新鲜东西多亏这评字门。

六门团：有评书的就有说相声的，说相声的在江湖人中称为“团春”的，所以团子门就是说相声的。

七门调：调字门调的什么呢？调的是阴阳晦气，古代所有扎纸、草编、竹扎、裱糊都离不开调子门之手。

八门柳：柳是唱大鼓的，又叫“柳海轰”。

这便是五花八门了，这些人平时都是靠买卖和从艺为生，涵盖了社会的各行各业，十分辛苦。