《颜渊篇》第四章，司马牛问君子。子曰：“君子不忧不惧。”曰：“不忧不惧，斯谓之君子已乎？”子曰：“内省不疚，夫何忧何惧？”
翻开《论语》书，“君子”一词竟然出现108次之多，其中，由孔老夫子之口所说有73次。那么，怎么样才能称得上“君子”呢？就像“仁”一样，夫子却没有给出一个完整的标准答案。
《古代汉语词典》解释：“君”指天子，“君子”本义则是指统治者和一般贵族男子。在《孔子家语·五仪解》里，孔子给出了答案，“君子”是指个人修养比较好的人。
在古代社会，“君子”的原意是指政治上的在位者，与其相对的“小人”是指被统治的平民。“小人”有三种含义：地位低下的人；人格卑鄙或见识短浅的人；谦词(《古代汉语词典》)。“君子”与“小人”两个词，在整部《论语》中也频繁出现。“小人”共出现24次，其中有19次是“君子”和“小人”结对同时出现。“君子”用现在的话来说，就是追求道德修养的人。而“小人”在《论语》里并非骂人的话，而是指缺少精神追求的人。君子与小人的区别在于：君子是明白人，小人是还不明白需要有精神追求的人；君子把人生看做一场精神的修炼，小人把人生当做一场物质的盛宴；君子内求修身，小人外求结果；君子利他，小人利己。......不能认为“君子”和“小人”是对立的，水火不相容的；更不能理解为孔老夫子说的这些话，是对小人的蔑视。其实，在绝大多数人身上，君子和小人是分不开的，就像手心手背一样。
孔子突破这种区分，以德行修养来判别君子或小人。这样，《论语》中的“君子”，就包含了两种含义：一是指政治上的在位者；二是指有道德修养的人。
那么，到底什么是君子呢？在《孔子家语·五仪解第七》记载：
有一天，鲁哀公向讨教如何选拨人才、治理国家时，孔子说“人有五仪：有庸人，有士人，有君子，有贤人，有圣人。审此五者，则治道毕矣。”意思是人可以分为五等：有庸人，有士人，有君子，有贤人，有圣人。能辨别这五种人，那么治国之道就尽在其中了。
（哀公）公曰：“何谓君子？”孔子曰：“所谓君子者，言必忠信而心不怨，仁义在身而色无伐，思虑通明而辞不专。笃行信道，自强不息，油然若将可越而终不可及者。此则君子也。”孔子说：所谓君子，出言一定忠诚守信而心里无怨咎，自己施行仁义而面无夸耀之色，思虑通达明智而言辞并不自以为是。笃厚坚定地施行所信守的道义，自强不息，态度舒迟，好像很快就能被超过的样子而最终却无法企及。这样的人就是君子。
“君子”，在我国传统文化中，是有着崇高的信念，集仁、义、礼、智、信等各种高尚品质于一身的道德楷模。他们以弘扬道义和善化民众为己任，有着谦逊的气质和宽广的胸怀，能够承担起维护真理和正义的重大使命和责任！
