答周道通书【7】
【原文】
来书云：“有引程子‘人生而静，以上不容说，才说性便已不是性’。何故不容说？何故不是性？晦庵答云：‘不容说者，未有性之可言。不是性者，已不能无气质之杂矣。’二先生之言皆未能晓，每看书至此，辄为一惑，请问。”
“生之谓性”，“生”字即是“气”字，犹言“气即是性”也。气即是性，“人生而静以上不容说”，才说“气即是性”，即已落在一边，不是性之本原矣。孟子性善，是从本原上说。然性善之端，须在气上始见得。若无气亦无可见矣。恻隐、羞恶、辞让、是非，即是气。程子谓“论性不论气，不备；论气不论性，不明”，亦是为学者各认一边，只得如此说。若见得自性明白时，气即是性，性即是气，原无性气之可分也。
［译文］
你信中说：“有人引用程颐先生的‘人天生就能静，以上境界不容说，才说性已不是性’这句话来反问朱熹，为什么不容说，又为什么不是性。朱熹答：‘不容说是因为没有性可言；不是性，是指说了之后就不可能没有气夹杂在里边。’两位先生的话我都不大懂，每次看书看到这里，便感疑虑丛生，就会有困惑，想请先生给我解释一下。”
“生之谓性”的“生”字就是“气”字，就如同说“气即是性”。气就是性。“人天生就能静”这以上就不容说的，刚说“气就是性”时，性就已偏向一边了，就不是性的本来面目了。孟子认为人性本善，是从本源上说的。但性本善的开端，则必须是在气上才能寻到根儿，如果没有气也就无处可见。像恻隐之心、羞恶之念、辞让之德、是非之辩就都是气的表征。程颐认为：“论性不论气，就不全面；论气不论性，也不明确。”这是由于做学问的人各执一词，他只能这么说。如果人能够清楚地认识到自己的性，那么气就是性，性就是气，原本是没有性和气之分的。
［解读］
“性”字可以解释为天地万物公共之理在人之所禀受，“气”字可以解释为在人的生理基础上所焕发的生命力。
先看程颢先生的话“人生而静，以上不容说，才说性便已不是性。”这句话难就难在程颢将“性”字往不可知论的沟里带，展现出来神秘主义的倾向。先说“人生而静”，每个人一生下来都是一个哇哇大哭、能动会跳的婴儿，哪里会“静”啊？所以程颢这里说“人生而静”，只能从形而上的方面来讲，程颢认为天地间万事万物的道理在其最原始的状态下，就已经具备了，这里说的“静”，就是从天地万事万物之理的稳定性方面而言，因为人生下来到这个世界上，必然也是依据世界的“理”而来的，而这个“理”的本源是恒定不动的，所以才能说通“人生而静”，因为人生下来所依循的这个“理”是不变的是、是静的，这个“理”是一个原概念，是无法再解释的本然如此，程颢才称其为“不容说”，而这个“理”一旦禀受于人，就是“性”，“理”既然不可说，“性”自然也就“不容说”，一说就不是完整意义上的“性”。这就是程颢先生的意思，比较曲折晦涩，需要静心体会。
于是就有人拿程颢先生的话问朱熹了，为什么不能说？为什么一说就不是“性”了，朱熹回答“不容说者，未有性之可言。不是性者，已不能无气质之杂矣。”意思是，不能说的原因是，“性”本身就很难再用别的语言对它进行描述，一旦用别的语言对“性”进行描述，就不是“性”的本来面目了，因为一旦用别的语言描述“性”，必然不可避免地掺杂进了“气”一类的内容。至少在朱熹这里，他对“性”和“气”的区分还是比较明确的。
程颢和朱熹话的意思也就是这样，周道通对这二位先生这里的话一直弄不明白，请阳明先生给解释一下。王阳明首先说了“生之谓性”，其中的“生”字就是“气”字的意思。先解释下“生之谓性”，这句，这里的“生”指人的出生、成长，程颢提出“生之谓性”，因为天地自然而然产生万物，这个功用一旦赋予人，才有人的产生和存在，天地“生”的功用施措于人身，就可以换一个称作“性”的名称。“气”的定义是指在人的生理基础上所焕发的生命力，因为天地具有的“生”之功用也是“生命力”的表现形式，从这一相同的属性出发，阳明将“生”说成了就是“气”，既然前面说了“生”就是“性”，而“生”就是“气”，自然而然“气”也就是“性”了。
接下来解释程颢的“人生而静，以上不容说”句，虽然从具有“生命力”的属性上可以认为“气”就是“性”，但是“性”还有除了“生命力”这一属性之外的其他属性，其他属性就包括“静”的稳定性，因此，一旦在考虑了其他属性的情况下再说“气就是性”，那么对“性”的概念的表达就不完整了，就偏颇了，所以就不是本源的“性”了。孟子讲性善，是从本源上说的，但是，“性”的表现形式只能从“气”上看出来，要是没有“气”，也无从看到“性”的表现形式。恻隐、羞恶、辞让、是非就是气，程颢也说过“论性不论气，不备；论气不论性，不明”的话。
总结阳明先生的意思，他认为“性”和“气”是一个东西，但是人非要给同一个东西赋予两个名称，是因为这一个东西要表现出两个方面的属性，比如说是同一个男人，从他妻子的角度看，叫他老公，从他儿子的角度看，叫他爸爸，但是其实还是同一个人，所以，我们可以得出这样一个等式“（妻子的）老公=（儿子的）爸爸”。但是因为“性”这个名称所表述的属性倾向于形而上，所以比较难被人认识和了解，而“气”的表现属性属于形而下，容易被人认识和了解，所以阳明又说了借助于“气”，“性”才能表现出自己。但是从骨子里说，“性”和“气”都是一个娘身上掉下的肉，故此说他们可以称之为一体同源。
老实说，一碰到“性”、“命”、“气”、“理”这些形而上的思辨，的确让人头大。钱穆说，学习理学和心学，最忌讳在性、命、理、气等字眼概念上纠结。我们还是在自己的事上琢磨，切实笃行，知行合一，从自己身上的浅近处着手。
