豫州的张生家境贫寒，父病危，弥留之际，告知张生院后树下埋有纹银百两，张生大惊，问既如此，为何不拿出医病，父答此银是祖父早年做生意时积攒的全部家当，平日里不舍得用，以背不时之需，后咽气归西。
张生悲痛不已。挖出纹银厚葬父亲。事毕，张生忆父在世日子贫苦，然却不曾拿出银两受用，心似刀割般痛。遂邀多年挚友王浩饮酒，醉酒之时吐露心怀，如此，王浩惊愕，因家境贫苦，他甚是羡慕不已。
思绪片刻，逐遂现出忧愁之状，向张生借用，道因家中母亲病重无钱医治，心中甚是难过，张生见他其状，想起父亲，心下甚是难过，遂酒醉无态回家，至床下拿出纹银欲借于王浩。其年老母亲和妻大惊忙阻拦，哀求他留些备家用。张生不允，遂都把纹银借于王浩。
王浩大喜，连连行礼致谢。拿到银两，王浩开了家客栈，生意兴隆。家中日子好起来。至此却不曾把所借银两归还于张生。张生也难于开口讨要。数月后，母亲患病，需请医治。张生囊中羞涩，却还是不曾开口讨要，妻怒，找王浩讨要，被拒，回家大哭。
张生大惊，知晓恼怒，至王浩家讨要，几次未果。很是烦忧。只得忍痛把家中耕牛卖掉给老母看病。
一载后，母亲病逝，家中没有银两买棺木，张生再次去向王浩讨要银两。
王浩此时已是家大业大之人，结交本地官绅富贾。甚是不把张生放在眼里，具不认有借银一事，命管家把一纹银掷于地上，告知这是怜悯他的。
张生目睹他在众人前如此羞辱自己，登时羞愤难当，然向王家门前石狮子前撞去，登时毙命。其妻和年幼小儿知晓，悲愤不已。几次报官，都被撵出来，无奈和小儿卖身为奴，又把三亩薄地卖了才草草安葬了婆婆和张生。此后，过着寄人篱下，处处被欺凌的日子。
三年后，王浩妻子王氏有孕，王浩因已有两女，心中期盼有男丁继承家产，而今妻子又怀有身孕，甚是欢喜。几个月后分娩，果然是个男孩。王浩大喜，大摆筵席三天，以示庆贺喜得贵子。起名宝来。
此后，王浩和妻子百般疼爱宝来，百依百顺。即使宝来淘气顽皮从不舍得打骂。多年后，宝来长大，由于父母娇惯，甚是飞横跋扈。不顺气时，摔打王浩的玉器珍玩，且还摔盆打碗，且转挑贵重的摔打。
王浩夫妻心疼万分。说了他几句，他竟更甚，不知从何处弄来一些甚是让人惊惧的鼠类，有百只之多，它们似饿极了般，用利牙撕咬被子、衣物、书籍，甚至于桌椅板凳。每日似无人般上窜下跳。很是张狂。彼时，王府甚是喧闹。人人自危。后王浩买了几只猫方才消停。
一日，夫妻二人携宝来看戏，宝来闹着口渴，王浩命丫鬟去买水，宝来不依，要自己去买水，王浩只好应允。给他银两又命丫鬟偷偷跟于身后，不知他又会捅出何乱子。
宝来片刻回来，仍喊口渴，夫妻不解，问他买水否，宝来答他不曾看到有卖水之人，只好命丫鬟回府取了茶炉，他亲自烧水，却不曾烧开。夫妻惊异。不解，携他前往查看。此时，丫鬟惊慌禀报。说宝来刚才竟用房契和地契作燃料烧水，被她发觉，房契和地契已化作灰烬。
夫妻听了，如雷轰顶。急急回府，打开柜子，里面的房契和地契不翼而飞。登时双双病倒，宝来却似无事人般，仍每日吃喝玩乐。几年后又把王浩请的教书先生撵走。而后出于妓院，赌场。出手阔绰。王浩总是被前来讨债之人烦扰。不久病更重了。
其妻王氏请来地方名医，均不见好，很是担忧，一日托人请了本地算命先生，让他给王浩占上一卦病情何时才好。那卦师双目微闭，掐指一算，此病乃是孽债所起。
王氏忙说:请先生指点迷津。那卦师告知她，他们小儿宝来乃是他们的冤家张生托生，是来讨债。夫妻听了，吓得双双跪下祈求先生相救。那卦师表情凝重，苛责王浩借了银两不还，还欠下人命。如若活命，且家不被宝来败光。定要好好忏悔。
且还要把张生妻儿赎回，好生安置。此后要积善积德。广结善缘。才能免此一劫。此后，王浩夫妻把张生妻儿老小接回，好生款待。又为他们买了府邸，田地，至此耗尽他的家财，却是很是欣慰。那宝来见了张家人甚是亲热，犹如故人般。让人惊叹。此后，两家人相处甚好！似一家人般。人活在世，定要讲信义，如若不然，欠于别人的不还，就是做鬼也不会放过你的！
