永乐十八年（1420年）七月初十日，贵妃王氏薨逝。打着恢复“洪武祖制”旗号上台的朱棣，事事都向他老爹朱元璋学习。洪武年间马皇后崩逝后，太祖皇帝再未册立皇后。因此永乐五年（1407年）徐皇后崩逝后，朱棣也没有再册立皇后，当时后宫之中就以王贵妃为尊。
永乐皇帝晚年的时候性子暴躁，动辄发怒。当时上到皇太子、亲王、公主，下到一般宫人，都对皇帝陛下畏惧如虎。全靠着王贵妃居中回护，宫中才能维持一个平衡的局面，史称“自皇太子、亲王、公主以下皆倚赖焉”。
现在这样一位地位仅次于皇后的贵妃薨逝，该如何安排她的身后事呢？正在“恸悼”之中的朱棣给出旨意：“悉如洪武中成穆贵妃故事”。臣子们心领神会，立刻使用最高规格来操办王贵妃的丧事。因为当年的成穆贵妃孙氏，也是宫中仅次于马皇后的二把手，大明王朝的第一位贵妃。
大明第一位贵妃
孙氏生于元顺帝至正三年（1343年），孙和卿之女，生母晁氏。据《实录》的记载，孙家祖籍陈州（今属河南周口市），但是孙氏的出生地却在毗陵（今属江苏常州），因为当时她老爹正在此地做官。
孙和卿以及晁氏相继去世后，孙家由其长子孙楧治家事。但是很快天下大乱，兵荒马乱之际，孙氏和大哥失去联系，只能跟随二哥孙蕃逃到扬州避难。当时的扬州是义军和元廷反复争夺之地，孙氏很快又和二哥失散，并且落到了青军元帅马世熊的手里。马妻见十三岁的孙姑娘“有容德”，就把她养在身边作为养女。
至正二十年（1360年）的时候，已经成为一方诸侯的朱元璋打听到孙氏的美名，又得知这位十八岁的美女尚未嫁人，于是想方设法将她纳入自己府中。史书中称赞此时的孙氏“言行皆有礼法，如古昔贤女”。
孙氏和朱元璋的第一个子女，日后的临安公主生于至正二十年（1360年）十月初七日。这是刚纳为妾室就怀了孕？鉴于此，近年来颇有人对孙氏的经历提出质疑，认为她实质上是濠州红巾军首领孙德崖的女儿，或者至少是养女，《实录》对其来到朱元璋身边的时间做了修改。
当时濠州城内分为两派，郭子兴、彭大是一派，赵均用、孙德崖是一派，两派彼此不和。为了避免遭受池鱼之殃，郭子兴的养女婿朱元璋以招兵为名离开濠州（今属安徽凤阳），到滁州建立了新的据点。此后郭子兴在内斗中失败，领兵前往滁州挤占了朱元璋的地盘，迫使后者不得不另外攻取和州（今属安徽马鞍山）作为新的落脚点。
至正十五年（1355年）三月，孙德崖所部因为缺粮，请求在和州城内“假居数月”，朱元璋居然答应了。郭子兴闻讯之后非常气愤，连夜从滁州赶往和州问罪。这次事件过后，郭子兴便因为“忧闷致疾”，很快就在和州去世。
而从朱元璋日后能从赵均用处求取胡充妃为妾来看，他当年在濠州城内可没少和郭子兴的敌对面势力眉来眼去。如果孙氏是孙德崖的养女，那么他和朱元璋之间的关系也就豁然开朗，难怪会引起郭子兴的愤怒。因此郭子兴究竟是不是自然死亡可能还要打一个问号。
大明建国之后，朱元璋在洪武元年（1368年）正月初四日即位之初，便册立吴王妃马氏为皇后，吴王世子朱标为皇太子。洪武三年（1370年）四月，大明王朝第一次封建诸王，次子朱樉封秦王、第三子朱棡封晋王、第四子朱棣封燕王、第五子朱橚封吴王、第六子朱桢封楚王、第七子朱榑封齐王、第八子朱梓封潭王、第九子朱杞封赵王、第十子朱檀封鲁王。
次月，朱元璋大封诸妃，有胡充妃、郭惠妃、郭宁妃、达定妃和胡顺妃。这里面既有老上司郭子兴之女（惠妃），也有诸皇子之母，然而只生下三个女儿（临安公主、怀庆公主、另一女夭折）的孙氏却被册为贵妃，位在诸妃之上，可见朱元璋对她的宠爱。此后孙贵妃一直作为马皇后的副手管理后宫，其表现得到了皇帝、皇后的一致赞扬。“上即帝位，册为贵妃，位众妃上。小心恭谨，于上有警戒相成之助。”
大有争议的身后事
洪武七年（1374年）九月二十一日，47岁的大明皇帝朱元璋收到了一个不好的消息：贵妃孙氏病危。七天以后的九月二十八日，孙贵妃薨逝，年仅32岁。对于这位宠妃的薨逝，朱元璋极其伤心，破天荒地赐了一个谥号：成穆。整个洪武朝，除了马皇后，得到谥号就只有这位孙贵妃。“册曰：‘朕闻古者宫妃其德足以辅内，治厚彝伦者，既薨之后，必有定谥之礼。惟尔贵妃孙氏以笃慎之资、纯淑之行。勤于事上，慈以抚下。当国家开创之初，备警戒相成之道。德实冠于嫔御，功有助于中闱。方期享于安荣，曾莫跻于寿考。宜加增谥，以表推崇，可谥曰成穆。’”
由于此时的大明王朝建国不久，许多典礼制度并不规范。同时又由于成穆贵妃无子，故而朱元璋让礼官斟酌古礼，制定丧服之制。时任礼部尚书牛谅指出，根据周礼，“父在，为母服期年，若庶母则无服”。
按照牛谅的建议，孙贵妃对于诸皇子来说是庶母，岂非大家都不用服丧了？朱元璋大为不满，认为父母都有养育之恩，母亲的丧服如此之低，“其不近于人情甚矣”。随即他又让太子朱标的老师、翰林学士宋濂重新制定丧礼。
朱元璋发怒可不是闹着玩的。宋濂等人绞尽脑汁，从历代史籍中查找资料，最终定出新的规矩：“子为父母，庶子为其母，皆斩衰三年。嫡子、众子为庶母，皆齐衰杖期。”
吴王非嫡子？
根据这套新定的丧礼，从皇太子朱标开始的诸皇子都要为成穆孙贵妃服齐衰杖期。然而朱元璋并不满意，他让最小的嫡子吴王朱橚为孙氏服慈母服，斩衰三年以主丧事。这件事情被后世很多人拿来作为朱橚并非嫡子的证据，进而得出朱棣也不是嫡子，因为他是朱橚的亲兄弟。
这可真是荒谬，为了诋毁朱棣，连基本的逻辑都不要了吗？来聊一聊朱元璋此举的理由。
其一、孙贵妃在朱元璋心目中的地位高，他才让文官们修改丧礼，甚至为此编纂了一部《孝慈录》通行天下。
其二、孙贵妃无子，朱元璋心痛于无人可以为其斩衰三年，这才决定动用自己的嫡子。
其三、吴王是五位嫡子中最适合斩衰三年的人选。老大朱标、老二朱樉和老三朱棡都已大婚，此时正要生产皇孙，让他们来服斩衰自然不合适。那么为何要跳过老四燕王呢？
此时的朱棣15岁，即使以25个月释服来算，他也要到洪武九年（1376年）十月以后才能大婚。而朱元璋已经选定魏国公徐达长女为燕王妃，显然不可能让徐氏等那么久。吴王现年14岁，释服以后正好成婚，一点不耽误。别看朱元璋偏宠孙贵妃，心中的小算盘可一丝不乱。
朱元璋这么干没人有意见吗？其实也不是。马皇后怎么想不知道，因为史书上没有提。但是太子朱标曾经明确提出反对，认为自己不该为庶母服齐衰杖期。结果惹得朱元璋勃然大怒，太子才不得不奉诏。“时贵妃无子，命吴王橚行慈母服，斩衰三年，主丧事。皇太子及诸王皆齐衰杖期。太子曰：‘在礼，惟士为庶母服缌，大夫以上则无服。今陛下贵为天子，臣忝居嫡长，而为庶母服期，非所以敬宗庙、重继体也。不敢奉诏。’帝大怒。群臣震慑，不知所出。正字桂彦良言于太子曰：‘殿下当缘君父之情，不可执小礼以亏大孝。’因持衰服之。太子乃服以拜谢。帝怒始解。”太子背后没有皇后的意思吗？不见得。不过连太子反对都没用，吴王更加不敢说什么，也只能乖乖地服斩衰三年。
成穆贵妃薨逝之后，朱元璋将她安葬于南京朝阳门外的楮冈。当时孙贵妃早年失散的大哥孙楧已经找到，朱元璋每年赐他田租三百石，让他负责妹妹坟园的四时祭祀。至于每年的时节以及忌日，则由礼部备仪物进行祭祀。洪武十五年（1382年）马皇后崩逝之后，朱元璋下旨让成穆贵妃也祔葬孝陵。朝廷每年对孝陵进行祭祀之时，都会让成穆贵妃一起配享（即合祭）。“自是凡遇四时节序及忌日，东宫、亲王祭几筵殿及孝陵皆如之。仍以成穆贵妃、永贵妃、汪贵妃配享。”
作为明朝第一位贵妃，第一位获得谥号的妃嫔，同时能作为马皇后副手管理后宫多年，这一系列的光环，显然不能仅仅归因为孙贵妃年轻貌美或者小心恭谨。如果她凭借着和孙德崖的关系，成功地让朱元璋摆脱郭子兴的控制，倒还真能解释这一切。
