伊秉绶，出生在1754年（清乾隆十九年）正月十一日，宁化城关一个书香门弟，官宦人家。其父伊朝栋，乾隆三十四年进士，历官刑部主事、御史、光禄寺卿。史称伊秉绶“通程朱理学，幼秉庭训，从师阴承方，讲求立心行己之学。”后受大学士朱珪的赏识与纪晓岚的器重，拜纪为师，又拜当时最负盛名的书法家刘墉为师学书法。著有《留春草堂集》。传世书迹甚富。《隶书五言联》，书于嘉庆二十年（1815），纸本墨迹。隶书。凡上下联正文10字，款16字，共26字。纵178厘米，横33.3厘米。首都博物馆藏。
伊秉绶15岁那年（乾隆三十四年），其父伊朝栋考中进士，历官刑部郎中、光禄寺卿，精研程朱之学，著有《南窗丛记》、《赐研斋集》等书传世。伊秉绶从小聪颖好学，秉承家学渊源，饱读宋儒理学。16岁进宁化县学，26岁中乡试。后又受业于名儒阴承方，攻宋儒理学，并且潜心研习李榕村、蔡梁山及雷翠庭等名儒理论。30岁那年（乾隆四十九年）赴京赶考，举中正榜，便留居北京，为大学士朱珪、纪晓岚所赏识与器重，时常出入太子傅朱珪的府弟，有一度还住在纪晓岚家中，给他孙子上课；又拜当时最负盛名的书法家刘墉为师学书法。
1789年（乾隆五十四年）会试，伊秉绶参加会试，进士及第，授刑部额外主事，补浙江司员外郎，开始了亨通的仕途。伊秉绶从政，清正廉洁。
乾隆五十七年，晋升为刑部主事，1798年（嘉庆三年）升刑部员外郎奉命出任湖南乡试副主考官。
嘉庆四年升任刑部郎中。未几，伊秉绶出任广东惠州知府。在惠州期间兴利除弊，勤政爱民，并致力于地方文化建设，奖掖后学，创办书院，重用人才，其提携岭南才子宋湘的故事，便成了一段佳话。那时他在重修苏东坡故居时，意外地从墨池里发现苏氏珍爱的“德有邻堂”端砚。后来伊秉绶把此砚带回汀州宁化老家，并把书斋命名“赐砚斋”。有人说，这块苏东坡用过的端砚给伊秉绶带来了无尽的灵气，他用这块端砚磨墨书写的字特别漂亮。此砚珍藏于宁化县博物馆，为国家二级文物。
1805年（嘉庆十年）前后，扬州连年水灾，两江总督铁保荐举伊秉绶，前往南河、高邮、宝应勘察灾情。不久，伊秉绶奉命出任扬州知府。他亲自率领下属参加各地抢险赈灾，深入民间，“饥咽脱粟饭，渴饮浊流水”，与百姓同甘共苦；一边设置粥厂，安置灾民，一边动员富商损资赈灾，很快稳定了灾区局势，还采取了一些灵活措施，使灾民尽快重建家园恢复生产。并且亲自查阅赈帐册，核发赈灾钱粮，严禁胥役克减，博得灾民的称赞。里下河灾民3万多人逃荒到府城，伊秉绶劝富商巨室捐输六万余金，在寺庙立棚厂，依据灾民人口赋米赈钱；又在每个村镇设办粥厂，救济贫困的灾民。有些灾民想杀耕牛为食。伊秉绶按牛估值当质以贷，招雇专人牧养，准许灾民来年春季取赎，以保证春耕生产。为了社会稳定，伊秉绶派兵剿灭北湖巨盗铁库子辈，打击“杖诡道”行骗的聂道和，使那些奸猾扰民的流氓地痞都受到了严厉的惩治。所以，《清史稿》称：大灾中的扬州“民虽饥困，安堵无惶惑。”第二年，扬州风调雨顺，百废皆兴，民众无不称颂伊秉绶。
嘉庆十一年，伊秉绶为了促进扬州地方文化的发展，特招聘焦循、阮元等著名学者编《扬州图经》及《扬州文粹》。
1807年（嘉庆十二年），伊秉绶调任河库道，不久又调两淮盐运史。任职刚满两个月，其父病故，便回汀州宁化奔丧。在老家料理了父亲的后事，伊秉绶丁忧三年，也许是感觉到仕途疲惫，又在宁化呆了五年。期间，他给父老乡亲留下了不少手迹，也做了不少好事。有一年，宁化城墙坍塌，他出千金维修。又一年，家乡遭遇饥荒，他不仅捐粮救灾，还利用自己的身份游说商家平价粜米。并捐义粮二百石，赈济灾民；他还倡修广济、龙门二桥，筹措钱银万两。归居家乡期间，于嘉庆十六年秋，他重访惠州。惠州百姓听说伊秉绶来访争相迎接。伊秉绶走访丰湖书院时，见到书院内设有奉供自己的祀祠，便令撤去。
1815年（嘉庆二十年）夏，经友人一再敦促，伊秉绶离开了宁化，启程入京，途经扬州，旧时好友留他小住，客居至9月。扬州的9月天气已渐转凉。他不慎染上秋寒，猝得肺炎，一病不起，于9月11日在扬州病逝。后归葬宁化曹坊石牛驿（今上曹村）。
扬州百姓得知前任知府病逝后，把他供奉在三贤祠里，和扬州历史三位名贤太守欧阳修、苏东坡、王士祯并祀。几十年前，汀州宁化人黄慎在这块土地上以诗书画赢得声名，几十年后，又一个汀州宁化人伊秉绶以他的勤勉和德政，在这里获得赞誉。
伊秉绶治理扬州虽然有德惠政声，为清一代名吏，但他从不以功自居。他把自己的居所从商富集居的“休园”，搬到名其为“湖上草堂”的平民所居的旧城“黄氏园”。他在生活上也清廉耿介，杜绝声色，“每食必具蔬”，“藉以清吾心耳”。常说：“人生也，直即天地之性，无少回邪，行则正。”因伊秉绶为官清廉，勤政爱民，深得扬州百姓爱戴。《芜城怀旧录》称赞他说：“扬州太守代有名贤，清乾嘉时，汀州伊墨卿太守为最著，风流文采，惠政及民，与欧阳永叔、苏东坡先后媲美，乡人士称道不衰，奉祀之贤祠载酒堂。”
国博展的是伊秉绶写的行书七言联，语出宋人戴复古《题姚显叔南屿书院》诗，伊秉绶以隶书名动天下，为清代碑学运动推动者。其行书也从隶书转化而来，除多以行书的连贯与结构稍加变化之外，其用笔、线条、节奏一如古隶。
文：立脚怕随流俗转，居心学到古人难。嘉庆十二年中伏日，汀州伊秉绶书。
