教主不悦道：“刚说完就忘了？有话直说，本座没心思陪你猜谜！”暗夜殒道：“是，此人名叫沈世韵，是无影山庄的遗孤，一向视本教为死仇，满洲皇帝封她为韵妃。这贱女人有些头脑，擅长调兵遣将，曾多次出兵进袭，对本教构成直面威胁，前些时更接连攻陷几处分舵，不容小觑。”

    教主狐疑道：“一介女流之辈也有这般能耐？你去替我把她抓来，本座倒要会会。”暗夜殒装出胆怯状，道：“这……属下可没那么大胆子。”教主冷笑道：“怕了？皇宫中的侍卫全是一群草包，有哪一个是你的对手？”

    暗夜殒道：“侍卫自然不足为虑……这件事憋在属下心头已很久了，为本教利益着想，现甘冒背信失德之大不韪，也要如实禀告。”目光又在各处环视一周，声音压得更低，道：“我见少主对那沈世韵青眼有加，并当众撂下话来：哪一个敢动她一下，就要跟谁翻脸，属下念及此事，甚为忧虑。”

    教主半信半疑，道：“你想说冽尘沉迷于女色，玩物丧志？不会，不会，这孩子的性格不致于此。”

    暗夜殒道：“怎么不会？色字当头一把刀，古往今来，有几人把持得住？您想，以少主武功，灭无影山庄是何难事，手脚哪会这等不干净，竟让这祸水留得性命？只恐是有意的疏漏。还有您不知道的，当时正是寻找断魂泪的紧要时期，少主却宁可抛下任务，亲自护送沈小姐上路，否则以她一个弱女子，怎能在兵荒马乱中安然来到长安？这说明了什么？”教主惊道：“真有此事？”

    暗夜殒装出痛心疾首的模样，道：“千真万确！属下断断不敢欺瞒。您知道刚才是何事？沈世韵派人送来请帖，邀请少主入宫赴会，少主明知是鸿门宴，仍然执意应约。想当初少主关心小姐，您已经不大乐意，但他二人青梅竹马，即使彼此真有些好感，也无非算他沉迷于儿女私情，只须适当控制，也造不成什么大碍。如今可不同了，沈世韵是本教的仇人，如若少主受了她迷惑，反与本教为敌，那实是个极大祸患。属下可并非私底滥嚼舌根，一切诚心为教主设想……”

    教主听得心烦，一扬手道：“够了！你在宴会前就行动，至于冽尘，你不用管他，这是本座的命令，谅他也不敢拿你怎样！”暗夜殒正等着教主这句话，闻言大喜，道：“谨遵教主圣谕，属下定当不辱使命！”

    教主抬了抬眼皮，冷冷一笑，道：“殒儿啊，你是本座一手带大的，那点小心思还想瞒得过我？你早对韵妃不满，今便是要骗了本座开口，好在冽尘面前替你做挡箭牌，是不是？”暗夜殒明白教主不爱听拍马奉承，有意装出拘谨，道：“被您看出来了，但请教主千万不要透露事情是我说的，否则属下在少主面前难以做人……”教主道：“本座自然有数，你去吧。”暗夜殒应道：“是！”

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    福临虽然听从了沈世韵提议，任由她将陈家灭门，然而每想起此事，心里总生出些愧疚不安，再听闻百姓咒骂朝廷滥杀无辜，自觉感同身受，似乎都是冲着这桩冤案来的。推寻祸根，尽是因错捉了陈香香而起，当初既是贞莹冒名领功，正好转接罪责，于是下令，命贞妃待在寝宫中闭门思过，无事不得轻易外出，只剩一个丫鬟茵茵留在身边伺候起居，无形中也禁了足。

    贞莹终日无聊，将前因后果仔细回想数遍，推敲细节，终于豁然开朗。沈世韵要做这伤天害理之事，先前拉自己下水，若顺利则算自己给她打了下手，仅占小半功劳，若有不测，则全由自己顶罪。这么苦想了几日，没思出“过”来，反而生出满腔怨愤，常摔东西撒气，或是问茵茵道：“你说，本宫到底该怎么做，才能扳倒韵妃？”

    茵茵劝道：“娘娘，您别再跟韵妃斗法了，否则与万岁爷关系只会越闹越僵。咱们还是想想，如何挽回皇上的心。”贞莹道：“都是一码事，韵妃若是不倒，就没有本宫的出头之日。哼，韵妃凭什么如此嚣张？以前是仗皇上宠爱，现在即是靠着她肚里那个儿子。如果这个孽种不存在了……”忽然双眼放光，道：“太医曾经说过，有孕时禁食什么？”茵茵吓得脸色发白，道：“我……这……”

    贞莹不耐道：“对，当时你不在场。这样好了，你去找太医问问，就说本宫也怀上了，要将禁忌打听清楚。”茵茵所受限制远比她轻，还能在皇宫中自由走动，因此就成了差遣时理应干跑腿的。

    茵茵心里一百个不情愿，又不敢违抗，只好遵命去了。这一去就拖了好几个时辰，返回时手里握了张纸，道：“奴婢怕记不清楚，特意列出单子，奴婢这就念给您听……”贞莹道：“不必了，按照单子上的药名，每种都去抓上几大把，反正皆是补药，给撞见了也不会引人怀疑。本宫要熬一碗‘十全大补汤’，给韵妃娘娘尝尝鲜。”

    茵茵想尽借口推脱，道：“药物种类繁多，只怕不是一天能抓齐的……”贞莹道：“那现在就去啊！难道药会直接堆到你面前？”茵茵无奈，垂头丧气的离开。

    翌日午后，端来一碗热气腾腾的深棕色汤药，忧心忡忡的道：“这……不会喝出人命来吧？”贞莹冷笑道：“紧张什么？本宫还就怕喝不出人命来。去！”茵茵眼眶顿时红了，深埋着头，一边低声抽泣，小步小步的向外挪着。贞莹叫道：“回来！”茵茵还以为她改变了主意，立刻回转过头，如蒙大赦。贞莹道：“把眼泪擦擦，哭哭啼啼的，你给谁哭丧哪？”

    茵茵感到一颗心沉甸甸的直坠到谷底，费力地腾出一只手，在脸上胡乱抹了几把，脂粉也花了一片。贞莹不悦道：“你放心，韵妃死不了的，本宫还没那么狠心，只不过是要下掉她的孩子，犯不着给自己惹上麻烦。”茵茵狠命咬着嘴唇，喉咙里却发出了颤音。

    稍后茵茵来到吟雪宫，向守门侍卫简略说了来意，一人入内通禀，茵茵端着汤碗，被不断波动的药水搅得头晕，视线怯怯的盯着鞋面。等得越久，恐慌便多了一分，真想立刻逃走，双脚却似有千斤重，总也抬不起来。两方决心都是难下无比，既盼那侍卫快些出来，又盼他再多耽些时候。

    然而再不情愿，终是等到了侍卫回话：“娘娘有请。”茵茵随他入殿，每一步均如芒刺在背，好似稍后欲行不轨的贼心眼已经人尽皆知。等那侍卫告退后，仍然手足无措，汤碗继续捧着也不是，放下也不是，嘴唇咬得快要滴血。

    洛瑾问道：“茵茵姊，你有什么事？”茵茵浑身一颤，抬起了头，视线躲躲闪闪，嗫嚅道：“我家主子听闻韵妃娘娘近来气色不佳，特地熬了一碗汤，想给娘娘补补身子。”洛瑾道：“贞妃娘娘困于陋居，还不误宫内消息，她倒真是个有心人。就放在那边吧，别忘了替咱们转达谢意。”

    茵茵顺着她指示，将汤碗放在窗边的木桌上，大拇指不慎触到了涌起的汤水，疼得吸了口冷气，忙道：“如果没有其他吩咐，奴婢就先告退。”

    沈世韵随意点头，等茵茵走得远了，才起身踱到桌前，伸手去端，手指刚触到碗壁，忽然有样微小物件从窗外射入，沈世韵一惊缩手，担心又有刺客为难，连着向后疾退，等了等再无异常。汤碗前立着一块薄薄的木片，前后长短不一，底部削出倾斜弧度，以使稳立不倾。沈世韵小心拿起，见木块上还刻得有字，寥寥四行，每行四字，书道“承蒙盛情，彼时无暇；谨此警示，权充贺礼”。

    沈世韵失声道：“这……这是……”立刻奔到窗前，向外张望，庭院中早已空无一人，显然巡逻守卫也没发觉，倍感失落。想不通江冽尘为何要帮自己，或许又是有个大阴谋。赌气道：“汤里有毒，难道本宫竟会不知？用得着他来提醒？”用力捏紧木片，指甲在牌面狠狠划下，仿佛将火气都出在了这不会说话的木头上。

    洛瑾笑道：“您若是不要，不如给我拿去烧了。”沈世韵正没好气，顺手将木片拢入衣袖，道：“不用。”冷冷的扫了她一眼，洛瑾心里有鬼，被她目光震得发毛，别开头道：“娘娘，这碗汤怎么办？”

    沈世韵神色恢复如常，微笑道：“既是贞妃娘娘亲手熬制，本宫怎好白费了她这番心思？先稍等一会儿，你就来效仿茵茵，把这碗汤原模原样的端回给她，就说是本宫同她礼尚往来。”洛瑾奇道：“那得重新找个碗，再另加几味药……”

    沈世韵道：“统统不必，这是一场心理战术，贞妃性情多疑，而她倘若以己度人，凭此激之，定能奏效，你照本宫的话去做就是了。”洛瑾满腹怀疑，倒和茵茵的焦虑有几分相近，等到申时依言前往，先说了些事先编好的场面话，如“敝上喝了您送来的汤药，连赞味道好，随后立感耳聪目明，从内到外都舒服了不少。因而感念恩德，另行熬了一碗补药，供贞妃娘娘调理。”

    贞莹眉开眼笑的接过，命人取来些首饰，让洛瑾随意挑选，洛瑾没细看，拿了一个翡翠镯子就匆匆告退。耐不住好奇，离殿后专门绕到侧壁，捅破了窗纸向内窥探。就看到茵茵在房内来来回回的兜着圈子，不停的握拳轻击掌心，道：“娘娘，那韵妃到底在想些什么？这分明就是我们刚刚送去的汤药，连碗都一模一样，她……这又算……”

    贞莹也在低头冥想，听到她开口，不愿显得自己失策，道：“不会的，如果是咱们的汤药，她为迷惑虚实，定会另寻一只碗，绝不敢这般明目张胆。现下她就是要看本宫疑神疑鬼，放着上等补药却不敢喝的蠢相，想想也要偷笑，本宫偏不给她这个机会。”持着汤匙在碗里搅动几下，果真喝下。

    洛瑾看了好笑，总算及时掩住嘴巴，踮脚离开，回吟雪宫的一路上也是笑个不停，直等宫门在望，心情忽而急转直下，只想：“娘娘这等精于算计，对每人的心思都揣摸得毫厘不差，那我……我近来的小动作，又怎能瞒得过去？”