社会认知的信息加工分为两类，分别为自动化信息加工和控制性信息加工。
一、自动化信息加工：指的是无意识的、不带明确意图的、自然而然的社会信息加工过程。自动化信息加工经常是自动运行的，认知主体对其思考过程和思考内容没有过多的了解和意识，社会认知方式可以使我们付出很少的思维努力，但其思考结果基本上可以应对多数情况。
比如老司机在路上开车的时候，很自然而然地看到红灯会停，看到前面塞车会刹车。
自动化是人们社会认知的一条心理捷径，虽然信息加工的结果可能不是最准确的判断和最佳的决定，但是优点在于可以帮助我们在最短的时间内做出最有可能正确的判断和决定。我们依据过去的经验和知识做出基础，对社会信息进行自动化加工。所以自动化信息加工的正确性也受到我们以往经验和知识的制约。
比如我们看到一个男士在擦唇膏，可能会认为他是一个讲究生活质量的人，也可能认为他有女性化的倾向，但这些观点都不是经过客观的询问和缜密的思考得到的，而是认知主体根据自己以往的经验和知识进行自动化思考的结果。这种思考结果有助于认知主体快速决定此后的交往策略，但是正确性是值得质疑的，也许正在使用唇膏的男士正受到嘴唇干裂的困扰，跟是否讲究生活质量和女性化没关系。
二、控制性信息加工
与主动性信息加工不同，控制性信息加工需要认知主体更多的意识参与，并且对思维过程的控制程度更高。控制性信息加工是有意识、有明确意图的，需要付出努力的社会认知方式。我们所接触的社会信息非常庞大，自动化思维可以帮助我们处理其中大部分信息，但是控制性思维主要运用与处理不同寻常的重要事件。
比如在一次舞会中，你会自动记录每一个出现在你面前的人，突然之间你看到一个人，很像你很久之前的初中同学，这时候控制性信息加工就会启动，你会认真分析眼前的这个人与印象中的同学有哪些相似之处。
自动化信息加工在日常生活中使用的频率远高于控制性信息加工。控制性信息加工的启动通常与社会认知动机、事件不同寻常的性质等方面相关。当我们对他人具有较高的社会认知动机时，就会对他的信息进行深入的分析和处理。
