“静娴，静娴——”

微弱的一丝晨光刚刚划破染布般藏蓝的天空，一声急促而尖厉的喊叫声便打破了严家院中的死寂。叶静娴缓缓抬起低垂的眼帘，努力直起腰，活动了下僵硬的身体。她听见那喊声伴随着急切的步子由远而近，不消说，是沈落来了。

但是她现在已没有心思和力气哪怕去稍稍打理一下自己，在地上坐了一夜，她的双腿早已麻木。母亲已被下人们搀回房去了，她只好用手掌支撑着地面，咬着牙站了起来。果然，沈落慌里慌张地闯进来，一见到叶静娴，便拉起她的手道：

“我一听爹说你家出事了，便赶了过来。”

叶静娴望着她因紧张而睁得圆溜溜的眼睛，努力撑开泪水蒸发后而绷得紧紧的面部肌肉，淡淡一笑：

“我没事。”

她看着她，心里多了一份慰藉。眼前这个烫着新式卷发，脸上擦着谢馥春鹅蛋粉的女孩子，是叶静娴从小到大最好的朋友。她穿着一身浅蓝色中袖旗袍，足蹬一双白色高跟小皮鞋。和传统县太爷家的女儿不同，她的性格倒更像男孩，大方洒脱，毫无一般女儿家的扭捏之态。

叶静娴刚欲拉着沈落坐下，却见她背后出现了一道黑色的身影。程登走了进来。

“今日学校不上课么？”

叶静娴问道。

程登捏着青色长衫，先向叶母请了个礼，回说是向学校里请了假。

沈落向屋里望望，又朝屋外看看，迟疑道：

“你那大哥……没回来吗？”

“哥哥他……上个月就派人去催了，大概这几日到家吧。”

叶静娴也颇有些担心地向门外望去。

走进院子里，叶静娴才发现，院中已到处都挂起了白纱，肃穆而悲戚，只有那桃树还是一片粉红依旧。她倚着栏杆，看见下人们忙忙碌碌，一片凄凉的死寂，心里不禁又伤感起来，忍不住落泪。沈、程二人在一旁默默陪着她。

此时，看门的下人长唤一声：

“少爷回来了！”

叶静娴猛地直起身子，起身揩了揩眼角的泪，向门外跑去。

“哥哥。”

她朝着正向她走来的穿着黑色西装和皮鞋的少年，迟疑地叫了一声。

严子祺从她身边经过，抬着他瘦削的下巴，冷冷地看了她一眼，然后转身问提着行李的管家周叔：

“父亲在哪儿？”

周叔尴尬地看了一眼叶静娴，回道：

“在房间呢。”

严子祺快步向前走去，留下叶静娴怔在原地。不过她很快缓过神来，急忙跟上前去。

卧室里，严子祺扑倒在床前，哭道：

“爹，孩儿不孝，孩儿来晚了。”

周叔垂头立在一侧，一手搭在严子祺后背上，轻轻安慰他。

“少爷，节哀啊。”

叶静娴忍不住掩面。严子祺顾不上长途跋涉的疲惫与丧父的悲痛，调整了情绪，帮着操办起丧事。

当晚，吃过了晚饭，程登和沈落各自回了家，严子祺跪守在棺前，含着泪问周叔：

“为何父亲走得如此突然？”

周叔抬起手，用袖角擦了擦眼泪，说道：

“老爷的一批货在上海码头被拦了下来，说是查出了违禁品。那些官兵不由分说抓走了老爷，以走私军火的罪名将老爷判进牢里。我们想尽了办法托人将老爷保了出来。可是回来后不久，老爷就病倒了。”

周叔摇着头叹气道。

叶静娴端着一碗粥走至严子祺身边，蹲下身子道：

“哥哥，喝点粥吧。刚才晚饭也没吃，身子撑不住的。”

她将粥碗递至他面前。此时她才好好看清了严子祺的脸。鬓若刀裁，眉如墨画，深邃的眼里含着泪。坚挺的鼻梁让他的五官显得更加立体，棱角分明的下颌骨，双颊肌肉紧绷，写着愤怒和隐忍。

三年未见，他越发英气逼人。

许久，他薄如刀片的两片唇轻启。

“拿走。”

他甚至没有看她一眼。剑眉微蹙，目光冷冽地注视前方。

她僵硬地收回手，低头将盘子放至他身侧，转身走了出去。一脚刚迈出门槛，不放心的回头看了看棺前一动不动的严子祺，又看了看一旁的周叔。周叔朝她点了点头。

三天后，严世年入土为安。

自坟地回来，严子祺便把自己关进了书房。已至中午，叶静娴正帮母亲摆着碗筷，叶氏朝她道：

“娴儿，去把你哥哥叫来吃饭。”

“娘，我……”叶静娴心不在焉的摆弄着碗盘，刚想推脱着说些什么，严夫人不耐烦地朝她跺脚。

“快去啊，你大哥刚回来又忙了这两日，连口正经饭都没吃上，快去叫他来吃饭。”

叶静娴只好丢下手中的碗，转过身，硬着头皮向书房走去。穿过一小片竹林，便到了书房。四周花香四溢，一片青葱，她沉闷的心情有了些许好转。走至紧闭的门前，她踌躇了，试探性地喊了声：

“哥？”

没有应答。她本想丢下一句“娘喊你吃饭。”就转身离去，转念想到，要是他不去，自己被母亲责备一顿后还得再来一趟，还不如现在就把他请出来。

她这样想着，踏上台阶，侧过身，将耳朵贴近木窗，指节轻敲。

“哥，哥？”

还是无人应答。她洁白的牙齿咬了咬嘴唇。

“哥我进来了！”

她推开门，看见严子祺正坐在严世年曾经坐过的红木圈椅上，案前的笔砚整齐的摆放着，还有严世年最爱的《珠玉词》。严子祺用细长手指轻抚着泛黄的书页，似乎在细细品味着什么。

不过，这样这样静谧的气氛显然被推门闯入的叶静娴打破了。严子祺抬起头，将书抱至胸前，狭长的双目含威，冲她道：

“谁让你进来的！”

叶静娴被扑面而来的寒气逼得倒退了半步，她嘴唇紧闭，眼光下垂，试图躲开严子祺的目光，深深呼了口气：

“娘喊你吃饭。”

“哼——”严子祺起身向她靠近，刚才愤怒的目光变成了不屑，嘴角一丝轻蔑的微笑。

“她是我哪门子的娘？”

原来，严子祺并非叶氏所生，是严世年结发妻子张氏的独子。他六七岁时，张氏染了恶疾离世。后叶氏做了续弦，照料他至成年，只是，这孩子一直对人冷漠，并不与叶氏亲近。

严子祺步步逼近，叶静娴步步后退，直至被逼回到门槛处，一个没站稳，身体向后仰去。她一手抓住门框，眼看就要跌下去。

严子祺伸出手，一把揽过她的后背。叶静娴只觉下沉的身体被提起，猛地前倾，他的脸近在咫尺。

严子祺俯下身，冷淡的目光打量着叶静娴涨得通红的脸。

“你又是我哪门子的妹妹？你记住了，你姓叶，我，姓严!”他直起腰，背过身去，恨恨地说道。

“给我滚，滚！”他伸出食指指向门外。

叶静娴稳住脚跟，哽咽着说不出话来，木头似的走向门外。

“周叔——”叶静娴还未走远，便听见书房里传来的吼叫声。她浑身一抖，加快了脚步。

话音刚落，只见周桂发提着长衫从前院一路小跑过来，厚而笨重的眼镜早已滑落至鼻尖。他眯起的老花眼扫视了一下正欲离去的叶静娴，低头道了声“小姐”，便匆忙往书房里去了。

叶静娴急忙用手擦了擦脸上挂着的泪珠，勉强挤出一个微笑，然后故作镇定地向前走去。其实她早已习惯了严子祺的这种冷漠态度，自小便是这样。无论她如何示好，他都是不理不睬。从前她不理会，不过是因为爹的疼爱，没心没肺地笑着便忘记了他的冷淡。可如今爹爹不在了，他还是孩子般地同她拧着一股子劲儿。她想找他问个清楚，却又不知如何张口。她委屈地落着泪，不知不觉走到了叶氏门前。

“娘？”

一阵咳嗽声传来，叶静娴急忙走进屋子，看见了歪躺在床上的叶玉莲。

“娘，你可是有哪里不舒服？”她握起母亲的手，“怎么不吃了饭再睡。”

“没有。”叶玉莲淡淡一笑，努力使自己看起来有气色一些。她用肘臂撑着床板，微微直起腰身，宽慰她道：

“娘是累了，休息一下就好。”

叶静娴点点头，泪珠顺势从他的脸颊滑落。叶氏看着她哭红的双眼，似乎已经明白了什么。她托起叶静娴的一只手，轻拍着她的手背，语重心长地说：

“娴儿，不要和哥哥赌气，他虽然有时话语冷淡些，却没有坏心。”

“娘！”叶静娴打断道，“哪是我和他赌气，明明是他跟我过不去！”

叶玉莲拍了拍她的肩膀。

书房里，严子祺半倚在书桌前，双眉紧蹙，眉眼低垂，像是在思考些什么。浓密的睫毛遮住了他的眸子，使人看不清，摸不透，薄薄的双唇如同刀片一般冷冽，嘴角似乎都闪着寒光。

周叔低头立在一旁，身体向前微倾，双手直直垂在身前。

“少爷。”他朝严子祺微微鞠了一躬。

“周叔，”严子祺刚才严肃的面目有所缓和，“我们严家在生意场上这么多年，也积累了不少人脉，这次怎么……”严子祺不解地问。

“唉，”周桂发叹了口气，“听说我们家的船上，确实查出了军火。从前还能托人求个情，可李总督去年被撤了职，新调来什么贺司令，新官上任三把火，刚来咱们这儿，什么政界、商界人物，一概不见。这次抓走老爷，摆明了是‘杀鸡给猴看’哪，想在此处立一立威严。”

“父亲的货物里，为何会查出军火？运货前不曾确认过吗？”

“这……我也不知。我们严家做生意向来规矩，老爷是绝不可能私运军火的。怕是……”周桂发看着严子祺皱了皱眉，“怕是被人给利用了！”

“周叔，烦劳您把货单给我找来！”

周桂发应答一声，退了出去。

严子祺用拳头抵着书桌，忽觉眼前一片漆黑，一个支撑不住，身子颤颤巍巍，倒在了地上。他侧着头，隐约看见一个端着茶水的人的身影慌忙跑出去，随即是一声清脆的瓷杯碰地而发出的碎裂声和急促的呼喊声。

“小姐，小姐——”

                                    （未完待续……）