牛顿的一生固然是天才的一生。农夫家庭出身的牛顿自幼聪明好学，对机械设计表现出极强的天赋和判断力，他做出了风车、水表、风筝、日晷，还有人说他发明了一种由骑士带动的四轮马车。
青年时期赴剑桥的三一学院就读，和其他男孩一样做杂事以支付学费。在导师埃塞克•巴罗（Isaac Barrow）的督促下研究了很多数学和机械作品，卡普勒的光学等。最后因为笛卡尔的《几何学》，启发了他的原创性数学工作。
1665年，大瘟疫席卷伦敦，牛顿被迫回到林肯郡的农庄，在那里做了光学和化学实验，并继续有关于数学的思索。次年，他发现了万有引力理论。同时，对于光学的研究让他写出了很多白光的作品。
之后，三一学校开课，牛顿被选为院士，他用拉丁文写作了《自然哲学的数学原理》，出版后震慑整个欧洲大陆，甚至连当时最著名的科学家惠更斯也亲自到英国来，对牛顿作私人拜访。
牛顿早年就对神学有兴趣，1690年开始研究预言书，那一年，他写了一封信给洛克，就是《圣经中两位显要人物堕落的历史文献》（Historical account of two Notable Corruptions of the Scriptures）。他还留了一份手稿《评但以理书与启示录的语言》（Observations on the Prophecies of Daniel and the Apocalypse）。
牛顿在临之前写道：
“我并不知道我在世人眼中是什么模样，对我自己来说，我似乎只像是一个在海边玩耍的男孩，不时找一颗平滑的卵石，或比较美丽的贝壳取悦一下自己，而真理的大海则横列在我面前，一无发现”
拿着贝壳的在海边玩耍的男孩，固然显示了牛顿的谦虚，但我认为不止是这样。
天才科学家和有神论者，两种相互矛盾的身份集中体现在他的身上。在世人眼中他当然是一个不折不扣的天才，但他的神学信仰又让世人怎样看待呢？
可能连他自己都无法分辨自己的真正立场，或者是对自己的立场也有某种矛盾或纠缠，不然也不会在晚年痴迷炼金术了。
牛顿从小就是一个好学的孩子，在海边玩弄着他的贝壳，他找到了真理的入口，等走进后才发现，里面是无边无际的黑暗。而牛顿却是黑暗中的闪光点。
英格兰英格兰诗人亚历山大·蒲柏为牛顿写下了以下这段墓志铭:
自然和自然的法则隐藏在黑暗之中。
上帝说：让牛顿出世吧，
于是一切豁然开朗。
