吴军用“接地气”来形容宾夕法尼亚大学和哥伦比亚大学，两个都在大都市，费城和纽约。

宾夕法尼亚大学的创始人是本杰明·富兰克林。为了让平民阶层有机会接受高等教育，以服务社会，促进工商业进步，他以简单务实的理念创建了宾夕法尼亚大学。它提倡的是专才教育，入学即要选学院。沃顿商学院是“彻头彻尾为华尔街准备的”，医学院和法学院也很强，工学院也是小型工学院中质量最好的。金融、医生、律师和工程师，都是美国平均收入最高的职业。它的科研也很厉害，每年拿到的科研经费居常青藤之首。

哥伦比亚大学坐落在纽约曼哈顿，在哥伦比亚上学，必须习惯纽约拥挤、快节奏的生活方式。它是常青藤中学科最全，各学科水平最均衡的大学，被称为“东海岸的斯坦福”。哥伦比亚强调通才教育，率先设置了“核心课程组”，所有专业学生的必修课，包括当代文明、文学人文、大学写作、艺术人文、音乐人文和科学前沿。学生入学时必须从本科学院和工程学院二选一，工程学院还有一些工程方面的核心课程。

哥伦比亚大学在越战时期是争取民权和反战的学生运动的大本营，在2012年还邀请“美国的敌人”伊朗总统艾哈迈迪·内贾德来学校演讲。它是美国自由派的重要堡垒，是美国新思想新文化的发源地。