有一天，心理学家把他的学生们带到了一间黑暗的屋子中。他告诉学生们要做一个简单的小实验，于是，在他的指引下，学生们在黑暗中也很快通过了这个几乎伸手不见五指的房间。
接着，心理学家打开了房间的一盏灯，在昏黄如豆的灯光下，学生们可以勉强地看到整个房间的样貌和布置，每一个人都被吓出了一身的冷汗。原来，这间房子的地面是一个很深很大的水池，而池子里竟然有几只鳄鱼张着大嘴对他们张望着。而他们刚刚走过来的地方，就是水池上方悬挂着的一个窄窄的简易木桥！
心理学家看着他们，问道：“现在你们还有谁愿意再次走过这座桥吗？”大家你看着我，我看着你，一时间都噤若寒蝉。有谁愿意拿自己的生命开玩笑呢？
这时，心理学家又打开了房间的另外几盏灯，这下子，灯光将整个房间照得更亮了一些。学生们揉揉眼睛再次仔细地观察了一下整个房间，这时他们发现，原来小木桥下面装了一张安全网。只是因为网的颜色暗淡，不易察觉，所以刚才谁也没能发现。这时，心理学家再次大声地询问：“现在你们当中还有谁愿意再次通过这座小桥吗？”
过了片刻，终于有三个学生站了出来，表示愿意一试。于是，一个学生开始慢吞吞地走上了小桥，异常小心地挪动着双脚，速度比第一次要慢得多；另一个学生也战战兢兢地踩在了小木桥上，身子也是不由自主地颤抖着，才走了一半，就挺不住了的样子；最后一个学生干脆就弯下腰来，慢慢地趴在小桥上爬了过去。
看着恐惧不已的学生们，心理学家问他们：“你们已经看清了小桥下面有了安全网的保护，为什么还会这么害怕呢？”谁知学生们却心有余悸地反问道：“这安全网的质量可靠吗？”
这时，心理学家把屋子里所有的灯都打开了，强烈的灯光一下子把整个房间照得如白昼一般。学生们再次看房间，才发现原来池子里所有的鳄鱼都是极其逼真的橡胶模型，而不是真正的鳄鱼。他们的脸上终于露出了轻松的笑容。
心理学家再次问他们：“这次你们谁敢通过这座小桥了？”所有人的手都举了起来。心理学家严肃地说：“其实这座小桥并不难走，不管有水池还是鳄鱼，它都是一样可以走得过去的。可是你们却被环境干扰，而失去了可以保持平衡的自信和心态，乱了方寸，慌了手脚，失去了前进的勇气。你们该好好考虑这个问题了”。
学生们听了，开始若有所思起来。
