大成家住在东北的一个小山村里，从小他就向往着大城市的生活，他知道改变命运的唯一途径就是好好学习，考上大学，所以在学校的时间他都在努力学习。功夫不负有心人，他成了村里第一个重点大学的大学生，他也成了父母的骄傲。
大成大学毕业后，留在了大城市，成了一家单位的业务骨干，经过三年的努力，他成了最年轻的科长，还找了个城里媳妇呢。
最近他的顶头上司孙处长的母亲病了，急需一只野生人参来医治，这可把处长给难住了：现在市面上的人参都是人工种植的，一时半会儿，上哪儿去找野生的啊？大成听到这个消息，却突然眼前一亮：真是太走运了！
原来，大成的老家就有一棵纯天然生长的人参。那还是两年前，大成的父亲无意中发现，他家门前的一棵大树下，突然长出了一棵品相很好的人参，他父亲还特意找人这里的行家中医大夫看过，说是很好的野生人参，药性很高，非常名贵。大成心想：如果把这个人参给了处长，那么自己的前途一定会光明。
于是，第二天，大成请了假，专门回老家弄人参。来到家后，他赶快跑到大树下一看，好家伙，两年不见，它长得真够大的。他父亲还专门用篱笆把人参围起来，生怕别人挖去似的。
这时，他父亲走出门，见是儿子回来了，很高兴。因为大成这两年都说工作忙，没回过家了。大成把要人参的事向父亲说了，他原以为父亲为了他的前途，一定会满口答应，可谁知父亲听了以后，摇摇头，坚决地说：“不行，这人参不能挖，我还想让它再长几年，听说时间越长价格越贵呢！”父亲神色凝重地对大成说，“儿啊，你想出人头地可以，但要凭自己实力，可不能走歪门邪道啊！”
大成见父亲不答应，他也不敢硬来，就想到一个好主意。便悄悄走到屋外打起了电话……
第二天下午，一个年轻人来到了大成家，想用一万元钱买下这株人参，大成父亲摇摇头说：“对不起，这株人参，出多少钱我都不卖。”
在旁边听着的大成急了，因为这年轻人是他的同学，大成特地让同学过来帮忙演戏，想把人参拿回去，这时，大成赶紧悄悄朝年轻人伸出二个手指，意思是出二万，他心里想：钱多少都行，反正父亲将来的家产还是自己的。
可没想到，父亲听说年轻人两万要买，仍然斩钉截铁地说：“不行，我说过了，出再多的钱我都不卖。这株人参，我是留着自己吃的。”
大成大吃一惊，父亲平时省吃俭用，今天怎么会吃这么贵重的补品呢？他觉得父亲是铁了心，没办法，他只好示意让同学先回去。
一计不成，大成又心生一计。到了半夜，等看着父亲睡下后，大成蹑手蹑脚地走近树桩，正准备打开篱笆，挖走人参时，他突然听到父亲咳嗽的声音，好像是去厕所。大成悄悄地躲在树后，然而还是被父亲发现了，父亲立即扯开嗓子大喊起来：“来人啊，抓小偷啊！”大成吓了一跳，但是他不想放弃这么好的机会，他想拔了人参就跑，父亲真是急了，打不向这边走过来，结果脚下一滑，跌倒在地上，碰巧地上有一块石头，父亲撞上后，昏了过去。
大成见状不由大吃一惊，顾不上挖人参了，抱着他爸直喊：“爸，你怎么啦？怎么啦？”
这时候，邻居们闻声都赶来了，还叫来了村里的中医大夫。可是直到天亮，大成的父亲也没有醒过来。中医大夫忧心忡忡地对大成说：“唉，只怕你父亲是气血涌上脑门，一时半会儿醒不了啊！”
大成一听，眼泪流了下来。这都怪自己，真是官迷心窍，怎么能不顾自己的父亲，干起偷鸡摸狗的事来呢？要是父亲真的醒不过来了，大成都不知道自己该怎么活下去了。
想到这里，大成飞快地跑出屋，把那株人参狠狠地挖了出来，他要把这株名贵的药材，给父亲治病。至于什么前途，什么副处长，这时候在他心里都不重要了。
中医大夫看着大成急成这个样子，也不知道该怎么说好，半晌，大夫叹了口气，说：“孩子，你真以为这是棵人参吗？”
大成大吃一惊，这是棵人参，父亲早就找人鉴定过了，难道还有假？
中医大夫叹口气，说：“孩子，两年前，你父亲来找过我，让我来帮他看看这株是不是人参？因为我对中药略有研究，经过仔细观察，我发现这株并不是人参，只是一种和人参很相似的草。”
草？大成再次细细打量，果然觉得这株“人参”似乎根很小，只是叶子和人参很像。可转念一想，他又不信了：“不会的，这肯定是人参，如果不是人参，我爸怎么会当宝贝似的看着？怎么会拼了命也不让人摘走？”
中医大夫听了大成的话，哽咽着说：“孩子，当初你爸不让我把这件事说出去，让我替他隐瞒这不是人参的事实，要知道，你父亲这一片良苦用心，全是为了你啊！”
大成不解，中医大夫便说出了父亲非要假称人参的秘密。
原来，大成是独子，自从他在城里当了官，娶了媳妇之后，村里人都说大成父亲该跟儿子进城享福了。可城里的儿媳却不愿父亲和他们同住，甚至连回家看望老人的次数也少的可怜，他父亲的心里苦啊，但是父亲怕村里人说大成不孝顺，为了顾全儿子的名声，她就想到了用草来冒充人参，这样，他就可以用看护人参为借口留在乡下，也就不会再有人怀疑大成的孝心了……
听了这番话，大成只觉得万箭穿心，他扑倒在父亲床前，放声大哭：“爸，孩儿不孝啊，是孩儿不孝啊！爸，你醒醒，你快点醒醒啊，我要带你去城里，我要好好孝顺你……”
