东晋十六国时期，狼烟遍地，战火连天，北魏拓跋氏曾派三万重甲骑兵南下入侵东晋，万没想到，竟会败于两千步兵手下。

率领晋军以“却月阵”大破北魏铁骑的，正是从贫民起家，开创南朝刘宋王朝的南朝第一帝：刘裕。

家贫而投身戎旅之中

刘裕，字德舆，小名又叫刘寄奴，彭城县人。

若追溯族谱，刘裕竟还是汉高祖刘邦的异母弟楚元王刘交的后人。

传说刘裕出生之时，神光照入屋内，当晚降下甘露，然而，其生母却因产疾而病逝，其父因没钱请乳母给刘裕哺乳，甚至想抛弃这个孩子，幸得从母养育，才得以活下来。

刘裕从小家中贫困，曾落魄到靠砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生，但刘裕为人却不拘小节，胸有大志，并以孝顺继母而闻名。

刘裕曾因赌博而倾家荡产，遭到乡里人的轻贱、鄙薄，而唯独琅琊王氏的王谧却对刘裕颇为赏识，并曾对刘裕说过：“卿当为一代英雄。”

东晋为抵御北方入侵，招募骁勇之士组建北府军，刘裕投身军旅，最初为冠军将军孙无终手下司马。

公元399年，孙恩起兵反晋，刘裕划入前将军刘牢之麾下，随军前去镇压。

刘裕被派率数十人前去侦察，不料却碰到敌军数千人，刘裕毫无惧怕，挥刀迎敌，后得增援部队到来，击败了敌军。

刘牢之派刘裕驻守句章城，击退了地方的数次进攻，又组织敢死队，巧妙用计，大败敌军。

刘裕在平定孙恩作战中，披坚执锐，冲锋陷阵，并屡用奇谋，以少胜多，最终，率水军追赶孙恩，迫使其投海而死。

东晋朝廷为嘉奖其战功卓著，以刘裕为建武将军、下邳太守。

击灭桓玄，匡扶晋室

孙恩起兵，削弱了东晋朝廷的国力，都城防务空虚，给了盘踞于长江中上游的桓玄以可趁之机。

公元402年，桓玄率荆楚大军攻入建康，杀骠骑大将军司马元显，刘牢之惧祸出逃，刘裕无奈，唯有暂投桓玄手下，而桓玄亦因刘裕多有军功，而以其为中兵参军。

桓玄大权在手，终于是自立称帝，为免除潜在威胁，着手瓦解北府军，大力剿杀北府兵旧将，刘裕暗中和北府兵残余兵将联络，伺机反攻桓玄。

公元404年，刘裕以打猎为名，聚北府兵旧部兵将一千七百余人，正式起兵反抗桓玄，各地纷起响应，并推刘裕为盟主。

仅仅用时一个多月，刘裕便率军打败了桓玄，逼迫其浮江而逃，刘裕坐镇石头城，王谧等人推举刘裕为使持节、都督扬、徐、兖、豫、青、冀、幽、并八州诸军事、领军将军、徐州刺史。

击败桓玄，让刘裕的地位一步登天，虽则桓玄部将多为北府兵，无心决战，也绝不可忽视在作战过程中刘裕的身先士卒与卓越军事指挥才能。

刘裕总领百官行事，以威严约束混乱不堪的东晋朝廷百官，三两日之内，朝廷风气为之大变。

刘裕占领建康城后，晋安帝于江陵复位，刘裕派人追杀桓玄，不久后迎晋安帝返回都城，自己则移镇丹徒。

公元406年，刘裕匡扶晋室朝廷功劳最大，被封为豫章郡公，不久之后，王谧去世，刘裕入朝，掌揽朝政大权。

南征北讨，终成帝业

刘裕掌控东晋朝政大权之后，却并没有偏安于一隅，南征北讨，为东晋收复大量土地。

先是，刘裕以战无不胜的军威，迫使后秦归还淮北十二郡，公元410年，又率军攻破广固城，擒获南燕皇帝慕容超，灭亡南燕政权，尽杀南燕鲜卑族王公以下三千人泄愤。

紧接着马不停蹄，回师讨伐作乱的卢循，凭借智谋和死战，以少胜多，攻灭卢循十数万大军，又率军荡平荆、江。

公元412年，刘裕派军进攻川谯蜀，并于次年将其攻灭，巴蜀地区再入南方版图。

公元413年，刘裕恢复了东晋朝廷对汉中的管治，415年，又攻灭占据荆州的司马休之，荆、扬二州尽被刘裕吞并。

自桓玄作乱之后，南方各大割据势力，全部被刘裕攻灭，南方归为一统，东晋境内，唯有刘裕势力统治。

而刘裕在朝廷中，亦获得剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的殊荣，一人都督徐州、豫州、青、冀、幽等二十二州军事。

公元417年，刘裕又率兵北上，攻陷长安，灭亡后秦。

刘裕以军功而上位，成为东晋朝廷的实际掌控者，义熙十四年（418年），刘裕受封为宋公，并以十郡来建宋国，加九锡之最高殊礼。

此时的东晋皇室，成为刘裕手中的傀儡，公元419年，刘裕派人缢杀晋安帝，改立晋恭帝，进爵为宋王，并加皇帝规格的十二旒冕与天子旌旗。

公元420年，刘裕逼迫东晋恭帝退位，自己正式登基称帝，定国号为“宋”，改元永初，建立刘宋政权，开启了南朝时代……

刘裕从一贫如洗到帝王之路，靠的是自己卓越的军事才干，东晋版图一时扩至最大，刘裕不负“一代英雄”之称谓。

不可忽视的是，刘裕对于东晋朝廷的土断改革和整顿吏治以及注重轻徭薄赋、休养生息的治国理政才能。

往者帝王禅位之后，多能受到优待，刘裕以杀立国，最终用棉被闷死已经禅位的晋恭帝，影响此后的禅位君主，多不得好死……