癫僧听到这句话，笑得前仰后合，一边拍着大腿一边说：“我确实喜欢开开玩笑，哈哈哈……但是，今天对你说的可不是玩笑……我真的要拿走你的五年阳寿！”
“可是……可是圣僧，你为什么要拿我五年阳寿呢？这不公平！除了偷过一回粮食，偷割过村苏维埃六七斤猪肉，我可没干过什么别的坏事啊……村里别的人来，你可只要了他们几个卢布，甚至只拔了他们几根头发，最多要他们几根手指……为什么到我身上，却要拿我五年阳寿呢……”丹娘大婶伤心地问。
“哎呀，你又要抱外孙，又要招女婿……你也不瞧瞧你那两个女儿的德性——你的事情不好办，自然代价也要高一些的啦……”癫僧捻着自己的胡须，不紧不慢地说。
“可是……可是阳寿这种东西，岂是你说拿走就能拿得走的……”丹娘大婶抽着鼻子说。
癫僧的脸突然阴沉下来。显然，丹娘大婶说的最后一句话，多少令他有些生气。
他猛地转过身来，走到丹娘大婶的耳朵后面声说：“怎么，你不相信吗？”
“没有……只是……”丹娘大婶胆战心惊地小声说。
“哈哈哈……”癫僧冷笑起来，“被拿走阳寿的人，你不是第一个，你要是不相信的话，我倒是可以给你看点东西……”
癫僧走到圣殿的角落里，猛地撩起一脚踢在神龛上，木质的神龛“哗啦”一下裂开来，一股足以将人熏到的恶臭从里面飘散出来。丹娘大婶赶紧捂住了鼻子，她感觉头脑一阵晕眩。
“你知道这是什么味道吗？”癫僧冷笑着问。
丹娘连连摇头，胃里因为恶心的味道又开始一阵阵痉挛。
癫僧一把抓住丹娘大婶的胳膊，把她扯到自己身前，又一把推到了碎裂的神龛前。
顶着浓烈的恶臭，丹娘大婶鼓足勇气探头往里看了一眼——
“上帝啊！”丹娘大婶一声尖叫，整个人像块烂掉的奶酪一样伏倒在地上，惊恐地浑身颤抖。她想逃跑，可是腿脚已经软下来，不听使唤了。
她看到的是一具尸体——已经腐烂发胀，散发着浓烈的恶臭，从眼眶里，从鼻孔里，耳朵孔里，不断地往外流着深黑色的汁液……苍蝇飞来飞去，眼窝已经腐烂成了空洞，密密麻麻的蛆虫在眼眶里蠕动……尸体像坐在地上休息的人一样，靠在神龛湿漉漉的墙面上，它已经被这黑暗中的湿气泡胀，全身的皮肤上鼓起大大小小的水泡，紫黑色的，绿色的……一绺火红的头发从它的前额挂下来，眼睛里，鼻子里，耳朵里，每个孔洞都在往外流着黑色的尸液……丹娘大婶吓得不能动弹，她坐在潮湿肮脏的地上，一动不动地对着尸体看了整整半分钟，之后，当她回过神来的刹那间，一种更大的恐惧盖过了之前的恐怖——这个尸体的脸，看着眼熟！
虽然皮肉已经腐烂膨胀，虽然眼珠已经化作了液体，正一点点地从眼眶里流出，可丹娘大婶一下子就认出了他——同一个村子里的木匠瓦列里！只有他有这样火红的头发和高耸的颧骨！一定是他，不会错的！他也是斯维尔德罗夫村的人。丹娘大婶记得他半个月前突然肚子疼得厉害，恰逢苏维埃医疗队的医生不在村里，瓦列里没有办法，只能叫了一辆牛车，坐着来找维谢斯拉夫癫僧治病……可一走就没有再回来过……
没有人知道，瓦列里已经孤零零地长眠在了痛苦修道院潮湿的黑暗中。
“哈哈哈哈……村尾来了个瓦列里，村头来了个丹娘……”癫僧得意地唱起来。
“是……是你……把瓦列里……”丹娘大婶打着哆嗦，连话都说不清楚了。
“我只是拿走了他三年阳寿而已……我帮了他的忙，止住了他的肚子疼，他自己愿意交换给我的……只是我没有想到，他命里剩下的日子连三年都不到，所以我一拿走这三年阳寿，他就一命呜呼了……不过没有关系，我这神龛里正好缺一个掌灯小鬼，就让他来当了……”癫僧维谢斯拉夫平静地说。
“可是……你……你……”丹娘大婶又害怕，又愤怒，不知该说什么好。
“随便你怎么说，反正，你的五年阳寿，我已经拿走了……”癫僧笑着说。
丹娘大婶突然感觉到全身发冷，力气正在一点一点被消耗完……不，不是力气，而是生命之火——那火苗越来越小，逐渐要熄灭了。我的五年阳寿已经被拿走了？丹娘大婶绝望地想着。但是我还没有活够呢……我还没有看到我许的愿成真……或许我本来就命长，少个五年不算什么？不，我感到死神在逼近了……
无论如何，我要赶紧离开这个阴冷黑暗的洞窟！丹娘大婶想。
她想站起来，可腿脚软得不听使唤，她努力地扭动着自己的身躯，手脚并用，像狗一样在湿滑肮脏的地面上缓慢地爬行着，她爬过了入口，爬过了黑暗的甬道，手脚已经冰凉，因为害怕而颤抖着不听指挥——她害怕癫僧会追出来，但是癫僧并没有追出来，追出来的只有癫僧的笑声，那笑声忽高忽低，像非洲草原上的野狗群的笑声一样怪异，它们像幽灵一样永远在丹娘大婶的耳边回荡……丹娘的最后一丝力气也要用尽了——出口处的光点就在前方，可这十来米的甬道，为什么那么漫长，那么遥不可及……
终于，她到达了终点——她穿过了洞窟修道院低矮的门，迎接她的是一阵又一阵清澈的夜风，夕阳已经落下，黄昏的空气中掺杂着第聂伯河的湿气，远处的地平线上，黯淡的星河正在缓缓升起。丹娘大婶深吸了一口气，用尽全身的力气站起了身，可她刚向前走了六七步，就感觉心口一阵绞痛，脚下一软，又“噗通”一声倒在地上，昏死过去，什么都不知道了……
