每当回忆起汉民族的辉煌历史，我们经常提到盛唐和炎汉。盛唐存在于唐玄宗李隆基开元年间和天宝前期。大唐帝国国力上处于巅峰状态，国土版图空前扩大，达到1200万平方公里。李隆基向四方用兵，基本上战无不胜。为了有效统治这片广袤的土地，防止周边各少数民族的进犯，唐王朝先后在多个要地设置军事重镇，节度使担任最高长官。
天宝年间，权利极大的十节度格局基本形成。分别是河西节度使、范阳节度使、陇右节度使、剑南节度使、安西节度使、朔方节度使、河东节度使、北庭节度使、平卢节度使、岭南经略使。天宝十节度使拥兵50万左右，控制着当时大唐绝大多数精锐部队。在十节度使以外地方还有一些军队，但地方军战斗力有限，不可同日而语。
十节度使中，以唐玄宗养子王忠嗣最为著名。他最多时总揽河西、陇右、朔方、河东四镇兵权，史称“控制万里，天下劲兵重镇，皆在掌握”。可见能够做到这个位置上的都是封疆大吏，深受皇帝信任。所谓“上马管军、下马管民”，不过如此。
安史之乱爆发后，相比其他藩镇在安史之乱中或不堪一击、或无所作为的表现，朔方军在郭子仪带领下异军突起，在平叛中起到了中流砥柱的作用。培养了一大批优秀将领，在中晚唐时代有很大影响力。
十镇节度使中，安禄山自己独领三镇：范阳、平卢、河东，拥兵15万左右。再加上安禄山为了造反还邀请了周边少数民族部队，号称20万人马，兵力雄厚。唐王朝在高仙芝、封常清先后失利后，派大将哥舒翰率兵迎战。哥舒翰也是中唐名将，曾担任王忠嗣副将，战功赫赫在边疆威名素著。李白诗中“北斗七星高，哥舒夜带刀。”就是赞扬哥舒翰武功的。此时哥舒翰率军20万开赴潼关前线，其中河西镇、陇右镇是主力部队。此时的潼关前线，天宝十节度中双方共集中了五镇主力，一场厮杀由此展开。
公元756年六月，在唐玄宗多次催促下，哥舒翰率领的20万潼关大军贸然出关，遇到安禄山部队伏击，几乎全军覆灭。此一战，威震天下的河西镇和陇右镇兵马被打残，从此退出历史舞台。
河西陇右两镇失利后，唐王朝掌握的主力部队中，堪堪一战的只有朔方镇兵马。因为安西镇、北庭镇远在西域，加起来不足五万人马。岭南镇远在南方，管辖面积广阔，兵力也不足。剑南镇负责防守巴蜀，唐玄宗千里逃亡就是去了四川。剑南镇的使命从勤王变成了护驾。只有朔方镇是唯一的机动兵力，是唐王朝平定叛乱、收复两京的最后底牌。
天不亡大唐，在遥远的甘肃保留下一支忠于王事、名将云集的部队。天将降大任于斯人也，郭子仪率领朔方军登上历史舞台。杜甫诗云“祗残邺城不日得，独任朔方无限功”，表达了诗圣对朔方军历史贡献的高度赞赏。
郭子仪是大器晚成的代表，直到安史之乱爆发时才担任朔方节度使职务，时年58岁。比已经造反的三镇节度使安禄山大6岁，比潼关前线的两镇节度使哥舒翰大7岁，比跟自己齐名的李光弼大11岁。长期以来，郭子仪一直在朔方镇中级军官位置上徘徊，并不显山露水。时来天地皆同力，在唐王朝面临生死存亡险境之时，郭子仪挺身而出。率朔方军东渡黄河，大破安禄山部下史思明；收复河东十余郡县，兵锋直取范阳，逼的安禄山大骂手下文臣武将无能，一度后悔起兵造反。8年的时间里郭子仪从一镇节度使升迁到天下兵马副元帅，后来更被尊为“尚父”。部下李光弼、仆固怀恩、李怀光、浑缄都是一代名将，是唐王朝得以翻盘的基础。朔方军俨然成为唐王朝最后的救命稻草，同时在历史上留下了赫赫威名。
