西周周厉王时期，残暴无道，国人对他的政教不满，于是就有人开始诽谤周厉王。召公知道后，对周厉王说：“百姓快忍受不了您的命令了！”周厉王不但没有反醒，而且还变本加厉，比之前更加残暴不仁。他在卫国找了一个巫者，来监视那些诽谤自己的人。一但有人诽谤，就把这个人杀掉。于是，国中百姓没有一个人见了面敢说话，在道路上见了面，只是相互看看，用眼神交流。周厉王很高兴，跟召公说∶“我能平息诽谤我的人了！”
召公一听，这还得了，便马上跟周厉王说：“这不是平息了诽谤的人，而是用武力堵了百姓的嘴巴。防止百姓的嘴巴，比防范雍溃的山川还厉害。山川泛滥成灾，水流就会溃散，百姓就会流离失所。要想防止泛滥成灾，只有不断的疏导，而不是堵住河流。同样的道理，如果君主用武力堵住了百姓的嘴巴，百姓并不会真正的服从，只不过是畏惧于武力。要想让百姓幸福，百姓提出的建议，如果是对的，就要采纳。如果不对，也不应该用武力来堵住百姓得嘴巴。百姓在心里天天想着大王的不足，所以才说了出来，怎么能用武力来堵住百姓的嘴巴呢？”周厉王不听，国人在无敢言。
周厉王越来越暴虐，召公、凡伯、芮伯作诗来讽刺他。终于，国人再也忍受不了他的暴政，开始反叛周厉王。周厉王不得已，跑到了彘。太子靖躲到了召公的家里，国人便把召公的家包围了起来。召公说：“当初我向大王进谏，大王不但没有听，反而更加变本加厉，才落到今天这种下场。现在如果太子被杀，大王肯定会以我为仇人。况且侍奉君主的人，遇到危险要临危受命，被误解也不应该抱怨，更何况侍奉的是天子呢！”召公为了君臣之义，用自己的儿子顶替了太子，太子得到了逃脱。
三十八年春天，周厉王在彘，召公周公辅佐太子靖共理国政，号曰“共和”。五十一年，周厉王薨，周公召公辅佐太子靖即位。
周厉王的失败，在于用武力止住百姓的诽谤。一个圣明的天子，再遇到百姓发牢骚时，应该想到的是自己哪里没有做好，而不是用武力来堵住百姓的嘴巴。百姓就像自己为政的一面镜子，你做的好就会赞美你，做的不好就会讽刺你。面对诽谤，如果是真的，就要去改正。如果不是真的，最好的方式不是辩解，而是用实际行动来说明自己是对的。如果辩解，只能发生杀身之祸，更何况自己做的本来就不对呢？
