木北包下了一艘客船，将长安放到船舱的床上。
灯火之下，木北静静地端详着她，睡梦中的长安眉头稍稍蹙起，像是梦到了什么伤心事。木北没来由的心中一阵难过，十八年来，他的世界里第一次出现了剑之外的事物。他忍不住伸出手，想要抚平长安皱起的眉头，安抚她黯然神伤的心绪。
门外传来船主人的声音，木北刚刚触及长安脸颊的手瞬间就收了回去，问：“何事？”
船家说：“公子，江上有人找你。”
木北心中泛起浓浓的恐慌，他们在庆州并未暴露身份，这些人却如跗骨之疽，挥之不去。这需要多么大的情报系统在背后支撑？到底是什么人，如此处心积虑想要破坏大夏与北蛮的和亲？甚至于天榜上的高手也频频出手。
木北提了剑走出船舱，站到船头朗声问道：“来者何人？”
河面上一艘小船微微荡漾，船尖上稳稳当当地站着个人，双手负在背后，风吹不动，白衣飘飘，大笑：“在下庆州江九歌，听闻木少侠剑术无双，特来领教。”
木北心中一凛，江九歌，号称天下第二剑客，天榜第九，江湖上的人，都称他为剑九。听闻此人北荒山一战成名之后，隐居庆州，没想到也参与到这件事当中。
一念及此，木北不得不再次开口：“无名小卒，不值得江大侠牵挂，切磋剑术晚辈求之不得。只是此刻晚辈任务在身，不得拖延，待我完成此次任务，再向江大侠求教,可好？”
那边传来一声长长的叹息，卷的河面上的水波微澜，叹息过后，剑九的声音传来，
“受人所托，出剑吧。”
两年前，师傅就和自己分析过江九歌。师傅说，剑九在北荒山上刺死龙图阁公孙案，剑术恐怕已入化境，自称天下第二剑客，当之无愧。师傅又说，自己三年之内绝不是剑九的对手。可如今三年未过，木北就不得不面对这个恐怖的对手。
木北深知一番生死相搏已无可避免，心中提起战意，纵身飞起，迎战剑九。
只见江九歌接过剑童递来的长剑，跃下船头，踏水而来，从容不迫，好像万事万物尽在掌控之中。
木北心中暗自赞叹，长剑倒垂，划破水面，脚尖在浪头上一踩，借力飞向江九歌。人在半空中，双手握剑，奋力一劈。
剑九一只手负在身后，手中长剑微微抬起，拦住下劈的剑，随手一荡，摆开木北的长剑，顺势在胸前一划，“刺啦”一声，划破木北的胸膛，一条长长的血痕乍然显现。
木北借着剑九的力量，后退拉开距离，顾不得胸口剧痛，摆开架势。
“前辈的剑，果然名不虚传。”
“你也不错，堪堪十八，剑术如此造诣，江某自愧不如”，江九歌脸上浮现赞叹之色，缓缓走来，道：“不如你将长安公主交给我，就此退去，我不取你性命，如何？”
“想不到堂堂剑九，竟也做了蛮族的走狗”，木北借着说话的时间调理气息。
“受人所托，忠人之事，江某向你保证，绝不伤公主分毫。”
江九歌仍然将手负在背后，胜券在握。
“做梦！”木北想也不想，抬手就是一剑。
江九歌见说服不了木北，心中亦是发狠，长剑用力一摆，“当”的一声。木北只觉的一股沛然莫御的力量透过长剑，一瞬间就击中了自己的心脏。脚下站之不稳，陡然之间退后了数十步，喉间一甜，“噗”的一声，一口鲜血吐了出来。
“放弃吧，你不是我的对手”，江九歌站在原地，犹如掌控人间生死的判官，
“江某说了，绝不伤公主性命。”
“呵——”，木北呵呵地笑了起来。
“你笑什么？”剑九问。
“我笑，笑大夏王朝大厦将倾，国破家亡就在眼前，上至满朝文武，下至贩夫走卒，无一人有敢战之心，却要求一个女人牺牲自己。大夏的武林豪杰，如此迫不及待地做蛮人的走狗——”
“你找死！”
剑九勃然大怒，负在身后的另一只手终于拿出，脚尖一点，人随剑走，以雷霆般的速度，刺向木北。
木北满口鲜血，双目血红，单膝跪在水面上，头颅却始终不屈地盯着江九歌，看着他的身影在眼前越来越大，看着剑的锋芒，顺着霞光万丈，简直就要刺破自己的眼睛。木北忽然闭上眼睛，骤然站起，脚下步伐一变，整个人都模糊起来。
只一个刹那，剑九的剑就刺破了木北的胸膛——
不，那不是心脏的位置，江九歌一生杀人无数，刺穿的心脏也绝不止一个，作为一个绝世剑客，他对人体的了解，天下没有一个大夫能比得上，刺穿人的心脏，绝不是这种感觉。
中技了！
江九歌心中警兆呼啸而至，就要拔剑再刺。
眼前的木北口吐鲜血，却咧开嘴笑了，他一只手死死握住刺穿了自己胸口的长剑，另一只手拿着剑，刺穿了剑九的胸膛。
江九歌突然想起自己曾经见过的一种绝世剑法，也是他至今不敢称自己是天下第一剑客的原因，他终于看清了自己刺中的是什么地方，那里离心脏，不过寸许，此刻却成了生死之间的长度。
他笑了，身躯渐渐软了下去，作为剑客，能死在自己梦寐以求的剑术之下，别无所求。
木北从剑九身上下来，再也没有力量浮在水面上。他顺着运河，流向下游的船，奋力抓住船角，船主人将他救了上来，转身就要去叫醒长安。
“别叫她”，木北拦住他，“替我拿些水和布来，谢谢。”
“好，好”，船家看着口中鲜血不止的木北，止不住的点头，转身就进了船舱。
木北靠着船，坐了起来，掏出一粒药丸服下，静静地坐着调息。等到船家拿来水的布卷，吩咐船家摁住自己的身体。
木北看着那离自己心脏只有一寸多远的的长剑，心中感谢起师傅来，如果不是他逼着自己练影中剑，恐怕今天就要先师傅一步去了。
“摁住了，不管出现什么事情，我没开口，你别放开。”木北又嘱咐了一句。
他将药丸抹碎，均匀洒在白布上面，看着那柄长剑，心中一横，握住剑柄向外一拔，鲜血随着剑喷涌而出。
“额啊——”
木北死死咬住牙关，不让自己发出惨叫的声音，另一只手抓住撒了药粉的白布，给自己包扎起来。鲜血涌动，一层的白布远远遮盖不住。他吩咐船家多替他包上几层，然后进船舱换了身衣服，靠在长安的床头沉沉睡去。
