从明朝万历皇帝在位后期的萨尔浒之战开始，明朝和后金（清朝）之间的战争，总的局面来说，明朝便处于败多胜少的态势。因此久而久之，明朝上下内心深处有了一种恐清症——甚至崇祯皇帝在位期间，面对内部日益浩大的农民军和不断来骚扰的清军，也做出先灭农民军，然后对付清朝的决策——毕竟，农民军可比清朝好对付。
李自成入关后不久，就被清军赶出了北京，一时间，山东和河南东部，出现真空状态——起先这一带属于大顺朝的管辖范围，但此时，由于李自成已经西逃，大顺朝成了流亡朝廷，当然没条件去管辖这块地盘了，而当地民心在清朝和南明之间，是倾向南明多一些。
此时，南明朝廷应该做的，是派人接收这块地区，一来是给南京增加缓冲地区，二来也算增强南明实力——比较，和大顺朝抗衡也好，和大清朝对抗也好，都是需要本钱的。
但是，南明朝廷，包括史可法在内，都没积极主张派人去接管，而是坐等清朝在上边说的那些地区建立政权——一般认为，这是南明上下，对清朝内心产生惧怕心理，因此只求偏安南方。因此包括史可法在内，都是积极主张和清朝和谈，夹击李自成的。
但是，当清军不打算和南明谈判，挥师南下的时候，虽然史可法也深知清兵厉害，也知道独木难支，但依旧挺身而出，坚守扬州。
在面对让自己深深惧怕的敌人的时候，依旧敢于面对，虽然史可法败了，但这种勇敢，是非常难得的。
这不光是一种勇敢，更是一种气节。
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