在折扇上作书画，明代洪武年间已开其端，在永乐朝以后成为风尚。与其他文房器玩一样，又出现了搭配折扇的扇坠。宋代朱翌《生查子》“莫解玉连环，怕作飞花坠”，“玉连环”指的就是扇坠。扇坠是扇子的装饰件，又是把玩物。精致的扇坠在工艺和价值方面，甚至不低于它所装饰的扇子, 所以成为专项收藏的一个品类。
明代高濂在《遵生八笺》提到扇坠：“自唐宋以下，所制不一，如笛管、凤钗……器皿、杖头、杯盂、扇坠、梳背、玉冠珥……种种玩物，碾法如刻，细入丝发，无毫末逾矩，极尽工致。”明人谢肇淛《五杂俎•物部二》云：“扇之有坠，唐前未 闻，宋高宗宴大臣，见张循王扇有玉孩儿坠，则当时有之矣。”
明代中期，扇坠已是时兴玩物，不仅在文人雅士间流行，也进入了宫廷，御赐之物中的扇坠极尽精巧。明代朱国祯的《涌幢小品》记载：“世庙（嘉靖）初年，勋辅诸臣同游。赐画扇，有木刻海榴矍坠子。可汁许，空其腹。藏象刻物件凡一百件，示天下绝巧也。”
扇坠亦是朋友和恋人之间相赠的信物。《桃花扇》中李香君浑名“香扇坠”，柳敬亭打趣道: “她那香扇坠，能值几文？怎比得我这琥珀猫儿坠。” 琥珀猫儿坠指用琥珀色猫眼宝石做成的扇坠。《剪灯新话•渭塘奇遇记》：“女以紫金碧甸指环赠生，生解水晶双鱼扇坠酬之。”
扇坠多加雕工，形状多种多样，如鸟兽昆虫等状。扇坠用丝线串合，系于扇柄，可以多块组合，又可打上缨络，富有情趣。
明代文震亨《长物志》中，这样描述扇坠的用料：“扇坠宜用伽南、沉香为之，或汉玉小玦及琥珀眼掠皆可，香串、缅茄之属，断不可用。”扇坠用伽南、沉香，取其香气幽清可闻，汉玉及琥珀，取其色彩明丽可看，然而香串、缅茄香得重浊，所以不可用，区别仍在于雅俗。文震亨还写道：伽南“小者以制扇坠、数珠，夏日佩之，可以辟秽”。
1962年，上海松江地区明晚期河南府推官诸纯臣墓内，发现随葬有4把折扇，泥金笺扇面。其中一把竹质扇骨泥金笺几何图折扇，扇骨底部系有一沉香木球形扇坠，直径3厘米。此扇出土于诸纯臣妻杨氏袖内。
1962年，上海宝山地区朱守城墓内发现23把折扇，其中有一枚白玉螭云纹牌饰扇坠，长方形，上部半圆环已残。残高5.4厘米，宽2.6厘米，厚0.75厘米。正、背面均饰内剔地浅浮雕螭云纹，两面不同。正面螭龙曲身，在云海翻滚。背面螭龙双耳向上耸立，螭发一束侧向弯转。玉牌侧面均刻S形纹，间隙处作毛地处理，是明代后期的一种新工艺。玉质洁白滋润，精细光洁。从题材设定和雕琢技艺两方面来看，是难得一见的精品。
1984年，江苏无锡县甘露乡彩桥村发现的明晚期华师伊夫妇墓中，有两把折扇和与之相随的扇坠。一把为洒金竹骨，大骨透雕葵瓣花草纹。扇头穿丝线，系结一沉香木扇坠，雕琢为豆荚和豆叶，其上一只蚱蜢，十分精细。另一把素竹折扇，扇头穿丝线，系一块长方形螭纹玉牌扇坠，正面阴刻螭龙，瞪目竖耳曲身，背面正中阴刻一篆字“戒”。
1993年，上海打浦桥地区明代晚期御医顾东川夫妇墓出土了两把折扇，扇骨、扇面已腐朽，遗存的玉质扇坠却完好。一件为白玉执荷童子扇坠，高5.2厘米。童子头较大，身穿对襟长衫，宽短脚裤，浅刻衣纹。左手举握一柄荷花。童子头顶中部贯天地孔，出土时有丝线同折扇轴头相连。另一件白玉双体鸟扇坠，长3.6厘米，宽1.5厘米。双鸟对称连体，鸟颈粗短，躯体丰满，翅膀作椭圆形，羽毛雕刻成直线菱格，简练明朗。造型饱满，圆润光泽，洁白无瑕。躯体穿一金链，与折扇轴头相连。
在打浦桥地区又一座“明痒生顾□□妻陆孺人墓”内，发现一把几何形折扇，已残朽，惟有扇上系一白玉双体鱼形扇坠完好，长4.8厘米，宽2厘米，厚1.4厘米，圆雕并体双鱼，素身无鳞，吻前凸，背鳍呈锯齿状，鱼尾分短叉，胸鳍、臀鳍、尾鳍均有细的阴刻线。双背上贯天地孔，穿金链，与折扇轴头相连。此扇坠曾被定为明代中晚期，也有学者认为是宋元时期：圆凹点眼，背部中央开大椭圆形天地孔，这些特征多见于宋代玉器，小圆孔则流行于元明时期，锯齿状背鳍也是宋代玉鱼流行的工艺。
历史上风行的器物，随着朝代更迭、后世习俗的改变而逐渐消失于岁月悠悠的长河中。据目前全国出土的折扇情况，最早是明代墓葬。上海明墓出土的折扇和扇坠，是研究明代折扇极为珍贵的实物资料。这些明代沉香木、白玉扇坠，也是极少见的文物珍品，由此，我们或可略微体会扇坠摇荡之间的清香幽古。
（图片来自 孙维昌《怀袖雅物：上海明墓出土折扇和扇坠珍赏》，蒋炳昌、黄玄龙《明代扇坠的迷失》）
