当那些远古的先民们作为人类的始祖，最初从动物界中分离出来的时候，生存，是他们这个族群所面临的最严峻考验。
从某种角度来讲，那时的先民们，其实仍旧是动物，而且，还是一种既在数量上不占优势，又不具备极强适应能力和相对成熟的生存能力的脆弱种群。他们生活在以“物竞天择，适者生存”作为永恒法则的大自然中，和广袤大地上的各种野兽猛禽激烈的斗争，来求得种群的生存与发展。
和普通的小动物一样，对于那个年代的人类而言，如何防范猛禽野兽的袭击和伤害，是一个关系重大的问题，尤其是在夜晚，当大多数人们都处于疲惫困倦的睡眠状态时，更是显得格外重要。
起初，先民们大多采用穴居的方式，到了夜晚一起居住在山洞里，洞口或比较隐蔽，不易发现，或设专人轮流值夜把守，随时防备野兽的袭击。这样，为了保证部族的安全，每天总会有一些人晚上无法休息，即便睡下的也会担惊受怕，不可能安稳放心。
然而，伟大的先民们毕竟是勤劳而智慧的。在苍梧地方的一个部落中，也就是大致今天的湖南九嶷山以南的先民们中，有一位很有才能的人不多久便使这种状况有所改观。
这位伟大的先民指导部落里的人们用树枝和藤条在高大的树干上建造房屋，房屋的四壁和屋顶都用树枝遮挡的严严实实的，这样一来，既可以遮风避雨，亦可阻挡野兽的侵袭。《庄子•盗跖》和《韩非子•五蠹》都用“构木为巢”对此做了极为精当的描述。这一个“构”字，显示出在此过程中人类主观能动性的发挥，房屋的建造者对所谓的“巢”投入了相当的设计与思考。可以说，这是人类第一次尝试用智慧去提高生存质量的伟大尝试，也可作为人猿揖别的一个拐点所在。
从此以后，那里的原始先民们白天采摘橡栗，夜晚便安稳的栖宿在树上。那位伟大而智慧的先民也因此而广受大家的推崇与尊敬，被大家推举为部落联盟的首领，号为“有巢氏”。他的“构木为巢”的方法也在中国南部的大多数地区广泛的流传开来，人类从此由穴居时代步入了巢居时代。
以浙江余姚河姆渡遗址为代表的长江流域及以南地区的建筑模式——干栏式建筑，一般是用竖立的木桩或竹桩构成高出地面的底架，底架上有大小梁木承托的悬空的地板，其上用竹木、茅草等建造住房，上面住人，下面饲养牲畜。这一建筑形式，与有巢氏“构木为巢”的设计，有着明显的传承关系。而这一独特的建筑形式，今天也仍然在中国南方存在着。
唐朝著名诗人陆龟蒙曾有诗讲到：“词云太古万万古，民性甚野无风期。夜栖止与禽兽杂，独自构架纵横枝。因而称曰有巢氏，民共敬贵如君师。”
有巢氏使民有居，功绩卓著。他那智慧而伟大的形象，直到今天，依然是那么的熠熠生辉。
