第五回  季明以死求两全  李勉夜半开牢笼
   
长安郊外一处荒林。王准带着众随从用弹弓打鸟。王准瞄准树枝上一只鸟，打出弹丸，不中，小鸟惊飞。

树木中突然蹿出一人，举起了弹弓，瞄准正飞在半空的小鸟，“乒”地射出了弹丸，小鸟扑楞几下，落地。那人急步赶上，将小鸟拾起，恭敬地捧至

王准面前道：“少爷，这是您打中的鸟儿。”

王准接过小鸟，有点妒嫉地说：“你倒有些手段啊！”

那人谦恭地说：“比少爷差远了。”

王准倨傲地道：“来，再替我打几只来！”

那人忙道：“遵命。”   

数日之后，一天夜晚，长安县尉李勉带着几名衙皂返回，个个神情沮丧：他们又忙碌了一日，仍然没有强盗的下落。李勉回到屋内，脱下官服，正准备小憩片刻，突然听到一阵急遽的马蹄声传来，他推门去看，但见一名卫兵骑着快马冲进了衙内。卫兵看见李勉，并不下马，大喝道：“李县尉，王鉷王大人府中遭劫，强盗悉数被擒，大人差在下请县尉将强盗带回衙内，严加审讯，立即结案定罪！”

李勉匆匆穿上官服，唤出衙皂，随卫兵冲了出去。

夜半时分，李勉将强盗押回衙内，连夜过堂审讯。

衙皂们首先拉出了一个满脸横肉，浓眉长髯的大汉出来，李勉连连喝问，那大汉旁若无人，理也不理。李勉正准备喝令大刑伺候，那大汉从容不迫地笑着说：“我等该遭此劫，并无怨言，你这鸟官若是痛快，就立即赏大爷几刀，黄泉路上，也不忘你的恩德！”

李勉从心底里佩服大汉的刚硬，也知道无法从他口中掏不出什么线索，就挥挥手，下令将他带走。然后命人挑出一个身材矮小、面容柔弱的老年强盗出来。李勉见他一进衙堂，目有惧色，便不问青红皂白，喝令衙皂一阵杖击，直打得那强盗血肉横飞，哀号不止。李勉见他已经不能支撑，才命住手。那强盗勉强爬起来，低低地道：“老爷留小人一命，自会招供！”

李勉喝道：“说！家住何方？为何抢劫王府？还做过那些案子？首领是谁？”

强盗挣扎着说：“我等乃河北人氏，只因要向王鉷寻仇……”

李勉大惊，连忙喝退左右，快步上前，追问道：“常山盗宝可是你们所为？”

那强盗轻轻点头。

李勉还要追问，忽听一阵马蹄声从衙外传来，他心中又一惊，立即命人好好看护强盗，自己出门查看究竟。刚出门槛，就看见三个人从马上跳下，闯了过来。借着灯光，李勉看出为首的中年人却是王府的管家。管家并无一言，拉起李勉的胳膊，进了一间厢房，掩好门窗，匆匆地从怀里摸出一张纸条，递给李勉。李勉借着灯光一看，见上面只有六个大字：午夜杖杀盗贼！

虽然没有署名，但李勉一眼就认出是王鉷的笔迹。他心中大惊，忙问：“这是为何？”

管家：“休要多问，足下照此行事即可！”

李勉急道：“数条人命，李勉担不起这个责任！”

管家夺过纸条，在灯火上点燃：“王大人自会处置！”

说罢，急匆匆出门而去。

李勉独坐衙内，愁眉不展。他心中暗叹道：“看来，王鉷已经察觉到这些强盗和盗宝案有牵连，便要赶在李勉掌握案情之前杀人灭口，强盗死不足惜，可他勾结强盗的罪状就成了千古黑幕；如果我李勉不杀强盗，王鉷定然不会将我放过，况且，长安县衙甚至京兆府、御史台都在他的掌握之下，没有李勉，王鉷仍然可以轻而易举地杀人。李勉啊李勉，今日到了生死关头，到底该怎么办呢？”

他焦躁地踱着步子，忽然眼前一亮：赶在王鉷动手之前问出案情，直接呈给天子！想到此，他喝令衙皂道：“速将强盗悉数提来，李勉要一一过堂！”

片刻，另几个强盗被拉到堂上，李勉一边盘算着如何逼他们速速招供，一边打量着众盗的神情。当他的目光扫过一个锦衣强盗时，顿时目瞪口呆，心中暗叫道：“怎么是他？”

他连忙掩饰自己的失态，命众盗一一报上姓名。轮到那锦衣强盗时，他淡淡地道：“在下姓季，名日月。”

李勉暗暗叫苦：“季日月，不就是季明吗？你寻宝心切，可不该混入盗伙，抢劫朝廷大臣啊！若是抢回宝物倒也划算，若是两手空空，岂不徒劳一场？你父亲叔父都是朝官，你要牵累多少人啊！也罢，事已至此，我且问他可曾得手。”

想到此，就问道：“大胆强盗，你们从王府盗走何物？”

那知颜季明却骂道：“你这个废物，速速赏给大爷一刀罢了，何必如此饶舌！”

李勉顿时哑口无言，暗道：“这位公子爷今日怎么如此鲁莽？看来，必须给他提个醒了！”李勉一拍惊堂木，大喝道：“赏你一刀，便宜了你，我查出你的籍贯姓氏，将你满门抄斩！”

颜季明眼里掠过一丝苦意，但突然间，他猛然跃起，冲开衙皂，一头向墙壁上撞去。李勉大惊失色，跌足捶胸道：“快，快救人！”
众衙役围将上去，将季明拥起，发现季明满脸是血，已经昏厥过去。

李勉一面连忙命人去请郎中，一面命人将季明抬进内室。他喝退众人，独自守在季明身边，不禁泪流满面。他知道，颜季明之所以速速求死，是不愿为难我李勉，也不愿因此牵累叔父、父亲。颜氏一门，忠义孝悌，世代相传，颜季明怎会委曲求全？我李勉怎么没有料到呢？

这时，郎中进来给季明验过伤势，告诉李勉并无大碍，待他给季明包扎伤口，李勉连忙命他离去。

过了一会儿，季明悠悠转醒，他看见眼前的李勉，苦痛地叹了口气。李勉刚要安慰几句，只听忽通一声门被推开，一个衙皂奔进来，叫道：“大人，王府管家带人闯进了大衙！”

李勉一怔，命道：“请他们到衙堂小坐，就说李某立即去见！”

待衙皂出门，李勉立即拉起季明驮上脊背，往窗口扑去。季明惊道：“大人，这是为何？”李勉道：“我要救你出去！”

季明：“在下不愿拖累大人！”

李勉：“我为大唐扶正义，责无旁贷！”

季明见他态度决然，就道：“也好。不过，我自己可以行走。”

李勉将季明放下，自己跳出窗外，然后将季明接了出去。二人趁着夜色，悄悄拉开衙堂的侧门，悄悄隐入了漆黑的大街。颜真卿住宅。真卿正在书房中挥毫练字，忽听见有轻轻地叩门声。真卿走出书房，见家仆领着两个人匆匆进来。真卿大惊道：“李勉，季明？”

他见李勉神色匆遽，季明满脸是血，又问道：“你们……是怎么回事儿？季明，这些天来你去了那里？”

季明连忙将来龙去脉讲述一遍，直惊得真卿目瞪口呆。但他并没有责备季明，很快冷静下来，叹了口气道：“你们做了一件惊天动地的大事，王鉷定会在京师大肆搜捕，眼下之计，你们只有逃离开长安！”

李勉：“在下与三公子也是此意，只是此时城门关闭，王鉷手下捕追又急，只好求助于大人！”

颜真卿紧蹙眉头，久久不语。忽然，真卿笑道：“有了！郑玉娘在那里落脚？”

季明却失声叫道：“不好，侄儿并未问清玉娘在哪家客栈落脚！”

真卿惊讶地望着他，哑口无言。

季明又道：“不过，郑玉娘临别赠与侄儿一块玉佩，玉佩上可否有些什么暗记？”

真卿接过玉佩，细细把玩，见那玉佩上刻着一个小小的“佛”字。就问道：“郑玉娘是否与什么僧人有来往？”

季明叫道：“城南古寺，有位老僧……”