《高效能人士的七个习惯》这本书把习惯定义为：知识、技巧和意愿相互交织的结果。
知识：是理论的范畴，告诉我么“做什么”以及“为何做”。
技巧：告诉我们“如何做”。
意愿：促使“想要做”。
所以要养成一种习惯，知识、技巧和意愿三者缺一不可，习惯的培养需要这三方面的努力。习惯的改变是一个痛苦的过程，因为有了更高的目标才能激发改变，面向未来牺牲当下的意愿才能促使改变。但这而有时幸福的源泉，是生活的目标和规划。从这个角度讲，幸福就是我们经过一翻努力与牺牲得到的果实。
史蒂芬·柯维提出的高效能人士的七个习惯并非零落分散的心理法则。他们符合成长规律，提供了开发个人和个人交际效能的渐进、连续和高度整合的方法：由依赖期到独立期再到互赖期，不断进步，史蒂芬·柯维把这三个阶段称为是人类成长“成熟模式图”的三个阶段：
依赖期：以“你”为核心，你照顾我，你为我的得失成败负责。依赖期的人靠别人来实现愿望。
独立期：以“我”为核心，我可以做到，我可以负责，我可以靠自己，我有权选择。独立期的人单枪匹马打天下。
互赖期：以“我们”为核心，我们可以做到，我们可以合作，我们可以融入彼此的智慧和能力，共创前程。互赖期的人群策群力，实现最高成就。
史蒂芬·柯维说在《高效能人士的七个习惯》中的任何一个习惯都能产生高效能，为什么？因为他们基于原则，效果持久，是品德的基础，能帮助我们有效的解决问题，把握机会并通过不断学习和结合其他原则以实现螺旋向上的成长。而且这些习惯是基于符合自然法则的思维方式为基础，史蒂芬·柯维把这个自然法则成为“产出/产能平衡”（P/PC Balance）的原则，并引用伊索寓言里一则关于鹅生金蛋的故事告诉我们维持“产出/产能平衡”的重要性。真正的效能应该是包含两部分：一是“产出”，即金蛋，二是“产能”，即生产的资产或能力，也就是下金蛋的鹅。
生活当中，重鹅轻蛋的人，最终会连这只产金蛋的鹅都保不住，当然重鹅轻蛋的人，最后自己都可能会被活活饿死，更别说鹅了。所以，关注效能，要关注产出与产能的平衡。
关于产出与产能平衡的重要性，史蒂芬·柯维还举了个亲子比喻：你想保持房间整洁，既产出——金蛋，又想让女儿整理房间，即产能，女儿就是那只能产出金蛋的鹅资产。
在产出与产能平衡的情况下，女儿会心甘情愿整理房间，不需要旁人督促。她是一项可贵的资产，一直会生金蛋的鹅，但是如果只关注金蛋，也就是房间的整洁这个产出，总是用唠叨、威胁、吼叫等方法来得到金蛋，那就等于牺牲了鹅的健康和幸福。
看到这儿，让我想起大道至简，遵循平衡会让关系更持久，反之，牺牲平衡能带来短期利益，并不是长久之计，唯有实现金蛋和鹅的健康和幸福之间的平衡，才能实现真正的效能，产出和产能平衡的原则是效能的精髓，放之四海皆准，如论我们是否遵循，它都存在。它是指引人生的灯塔，也是史蒂芬·柯维在《高效能人士的七个习惯》中七个习惯的基础。
