西昌侯萧鸾想要废黜萧昭业，另立新皇帝，因此叫来萧衍一起密谋。担任荆州刺史的随王萧子隆性情温和，风雅而有文采，萧鸾想要调用他，但又担心他不会听从。
萧衍说：“随王这个人虽然美名外传，其实非常平庸顽劣。他身边没有一个智谋人物，手下武将中他只依靠司马垣历生和武陵太守卞白龙。此二人是唯利是图之辈，如果以显要的官职引诱他们，没有不来的道理。至于随王本人，仅用一封信即可请到。”萧鸾听从了萧衍的计划。
于是，就征召垣历生为太子左卫率，卞白龙为游击将军，垣、卞两人果然一起来了。接着，又征召萧子隆为侍中、抚军将军。
豫州刺史崔惠景是齐高帝萧道成、齐武帝萧赜的旧将，萧鸾对他有疑心，就派遣萧衍为宁朔将军，戍守寿阳。崔惠景害怕了，穿着白色衣服出城迎接萧衍，萧衍对他大加安抚。
萧昭业宠信中书舍人綦毋珍之、朱隆之、曹道刚、宦官徐龙驹等人，凡是綦毋珍之所论定、举荐的事情和人选，没有得不到信任和答应的。因此，綦毋珍之把朝廷内外的重要官职统统划定价格，然后交钱任命，一月之间，他就富得家累千金。
他还擅自攫取朝中物品，占用差役人员供自己驱使，不等待朝廷的诏旨。朝中的官员在一起言谈时都说：“宁可抗拒皇上的圣旨，也不可以违背綦毋珍之的命令。”
萧昭业任命徐龙驹做后阁舍人，徐龙驹经常住在含章殿中，戴着黄纶帽，披着貂皮大衣，面朝南坐在案前，代替皇帝批阅文告，左右侍奉当值的人，与侍奉皇帝没有什么两样。
而萧昭业自从登基之后，就整日与左右侍从嬉戏游玩，做种种粗鄙下流的游戏，使劲赏赐左右人员，动辄就是成千上万。一见到钱，他就说：“过去我想得到你十个都不行，现在我还用得着你吗？”
武帝生前聚敛钱财，储备供军国之用的钱上库有五亿万之多，供君主私用的斋库也超出三亿万，至于金银布帛更是不可胜数。而萧昭业即位还不满一年，就挥霍将尽。他经常进入主衣库，让何皇后以及宠爱的妃子们用各种宝贵的器具互相投击，把它们打得粉碎，以此嬉笑取乐，而朝廷中的大小事情，全部由西昌侯萧鸾来决定。
萧鸾数次劝谏，可是萧昭业不但不听从，反而心生忌恨，想把萧鸾除掉。由于鄱阳王萧锵曾被武帝所厚爱优待，萧昭业就私下里对萧锵说：“您在外面听说萧鸾对待我如何呢？”
萧锵为人向来平和谨慎，就回答说：“萧鸾在皇室宗族中年岁最长，而且接受了先帝的嘱托，我们都年幼，朝廷中所可以依赖之人唯有萧鸾，愿陛下不要以他为虑。”
萧昭业回宫之后，狠狠地对徐龙驹说：“我想与萧锵一起合计收拾掉萧鸾，萧锵不同意，而我独自一人又不能办到，那么只好让萧鸾继续专权一阵子了。”
卫尉萧谌是武帝的本家侄子，从武帝还在郢州时，萧谌就是他的心腹之人。武帝登基即位后，萧谌经常在宫中值宿、担任警卫，凡是机密的事情，他无不参预知晓。
萧坦之是萧谌的本家，曾经做过东宫直阁，为文惠太子萧长懋所赏识。萧昭业因为萧谌、萧坦之两人曾经是祖父和父亲的人，所以就特别亲近、信赖他们。每当萧谌有急事请假不值宿，萧昭业就通宵睡不着，直到萧谌回来才能安下心来。
萧坦之也可以出入于后宫，凡是萧昭业游玩的场合，他都守在旁边侍奉。萧昭业喝醉之后，经常脱光衣服，萧坦之就扶持着并且劝谏他。萧鸾想要进谏，萧昭业就躲在后宫不出来，萧鸾只好派萧谌、萧坦之直接进到后宫，才能把要说的话转告于他。
皇后何婧英也荒淫无度，成天和萧昭业的侍从杨珉厮混在一起，萧昭业很纵容她，还把何皇后的亲戚迎进宫中，安排住在耀灵殿里，门户彻夜洞开，内外混杂，没有分别。
萧鸾派萧坦之进宫去奏请诛杀杨珉，何皇后哭得泪流满面，对萧昭业说：“杨郎年纪轻轻的，他又没有什么罪，怎么可以无缘无故就杀掉呢！”
萧坦之见状赶紧向萧昭业悄悄耳语道：“外面纷纷传说杨珉同皇后有苟且之情，事实确凿，远近皆知，不可不杀掉啊。”
萧昭业无法，只好同意处死杨珉。不一会儿，他又后悔了，诏令赦免杨珉，可是已经行刑完毕了。萧鸾又启奏，请求处死徐龙驹，萧昭业不得不违心同意，但是从此对萧鸾的怨恨之心更加强烈了。
萧谌、萧坦之两人见萧昭业狂荡放纵一日甚于一日，担心连累自己，而萧鸾权势日涨，他们就反过来一心依附萧鸾，还劝说他把萧昭业废掉，另立新皇帝。从此，他们两人就成了萧鸾安排在萧昭业身边的耳目，而萧昭业对此丝毫没有觉察。
萧昭业的心腹猛将周奉叔，经常凌辱欺侮朝中公卿百官，常常随身携带二十口单刀分挂在身体两侧，出入于皇宫禁门，门卫敢怒不敢言。他还经常对人说：“我周某人的刀可是不认人啊！”
萧鸾对他特别忌恨，指使萧谌和萧坦之去游说萧昭业，把周奉叔弄出朝廷，安排到青州去担任刺史。周奉叔来见萧昭业，请求封自己为千户侯，萧昭业准许了。
萧鸾却不同意，只封他为曲江县男的爵位，食邑三百户，周奉叔大怒，站在人群中挥刀喊叫，表示不满，萧鸾反复劝谕告说，他才勉强接受了。
周奉叔辞谢完毕，准备去青州，部下人马已经出发了，萧鸾担心周奉叔出京后，手里握有兵权难以控制，便与萧谌谎称皇帝有令，把他召到官署来，殴打他，直至丧命，然后才启奏皇帝说：“周奉叔怠慢朝廷，所以被处死。”萧昭业不得已，只好认可他们的奏章。
溧阳令杜文谦，曾经在萧昭业刚被封为南郡王时，陪伴他读过书。在周奉叔被杀以前，杜文谦曾游说綦毋珍之，对他讲道：“天下之事至此已不难预料，朝廷危难将近，难以保全，这已是早晚之间的事情了，所以如果不及早做好打算，我们这些人将要遭受灭族之灾了。”
綦毋珍之问道：“你有什么好办法吗？”
杜文谦说：“先帝跟前的旧人，多数被排挤在一边，如今召他们回来加以重用，谁能不意气风发呢？听说王洪范与万灵会等人在一起议论时，都气得撸起袖子捶击床铺。所以，您可以密告周奉叔，让他派万灵会等人杀掉萧谌，这样的话，皇宫内的卫兵就可以掌握在我们手中。然后，派兵进入尚书省，斩杀萧鸾，也只是需要两个刽子手就可以办到的。如今，这样干一场是一死，不干也是一死，同样是死，还是为朝廷而死吧！如果瞻前顾后、优柔寡断，用不了多久，萧鸾就会以皇帝的名义赐我们死，父母也会受到牵连而死，事情已经迫在眉睫了！”
优柔寡断的綦毋珍之没有采纳杜文谦的意见，等到萧鸾杀了周奉叔之后，就把綦毋珍之和杜文谦二人也抓了起来，一起杀掉了。
