周小元，是一家粮站的仓管员。父母都在农村，家里有两个孩子。老婆前几年因为工伤，已伤残在家养病。家里的经济，全部来自周小元的工资和老婆一点微薄的伤残津贴。前几年，为了给老婆看病医治，家里不仅花光了仅有的一点积蓄，还借了亲戚不少的钱。他家那个日子过的拮据啊，都恨不得把每一个钢镚掰两半花。粮站的同事，时不时会给他家一些接济。粮站在年终，也会给他家批一点困难补助。
但是，不知从什么时候开始。人们惊奇地发现，周小元家的小日子似乎过得不那么紧吧了。有人看到周小元经常光顾肉食品商店。他买的一些东西，就是正常的双职工家庭，也只敢在节假日打打牙祭。人们听说，周小元把借亲戚的钱也慢慢还了。两个小孩的身上也添不少的新衣。人们在啧啧称奇之余，都在想这周小元是发了什么横财吗？
粮站的职工，都是多少年的同事，谁的家底，个个门清？但看周小元如今的出手和做派，人们个个疑惑。周小元的朋友私下问起此事，但周小元支支吾吾左右言他。同事也曾故意以开玩笑的方式逗他，周小元依然呵呵一笑，滴水不漏。于是，人们心里都有了一个很不好的念头。这小子不是贪 污了吧？他可是仓库的保管员啊。
反映到粮站领导那边，领导也疑惑丛丛。于是对周小元进行内紧外松的秘密调查。根据蛛丝马迹的线索查周小元经手的所有账目。谷物、粮油的进出、存量，都没有发现问题。账没问题，但实物要准确核实就非常困难。因为无论里粮油，还是谷物，都有袋装、桶装和散装几种，总不能一斤斤去过称吧？
粮站领导找周小元谈话，旁敲侧击地告诉他做人要清廉，贪 污是犯罪。但周小元应对自如，赌咒发誓自己没做过任何违 法乱 纪的事。领导看他这种态度，也知道不可能问出什么。一商量，干脆向公 安机关报案。
那个年代，公 安机关一听说有人贪 污国家粮油，侵吞公共财物。第一时间就把周小元控制起来。接着审 讯。没结果就上手段。周小元在里面挺了几天，终于熬不住。只好把事情的原委和盘供出。
原来，有一晚，他父亲做了一个梦。梦见家后面的菜园里，盘了几百条蛇。老汉醒来很稀奇，第二天一早就在梦中盘蛇的地方开挖。仅仅挖了半米深，就发现了一个大瓦罐。把瓦罐撬出来打开一看，里面竟是满满一罐子银元。老汉赶紧把儿子从城里喊回来。父子俩商量把这些银元卖了换点钱还债。周小元回城后就找人出手，得了很大一笔钱。开始，周小元日子过得很小心谨慎，一点痕迹未露。时间久了，小心谨慎的意识慢慢淡了下来，用钱也渐渐阔绰。没想到引起同事的百般猜忌，误以为他利用职权实施了贪 污。
周小元虽然自证了清白，但他交代的问题却带来了严重的后果。公 安机关到乡下把他父亲也抓了。没收了十几块还没卖掉的银元。接着，周小元父子因倒 卖 国 家文 物罪都被判了 刑。判 刑后，周小元被粮站开除了公职。
南柯一梦的周小元，悔恨交加。一直都在想，这意外之财，对于他来说，到底是福，还是祸？
