HPV是人乳头瘤病毒( human papilloma virus)的英文缩写。它是一一种主要通过性传播的病原体，其他途径如密切接触、间接接触、医源性感染、母婴传播都有可能导致感染，但概率较低。
HPV属于乳头多瘤空泡病毒科病毒属，是一种小型、无外包膜的双链环状DNA病毒。HPV具有高度的宿主特异性，对人体特异部位的上皮组织细胞具有亲和力，如宫颈、阴道、外阴、阴茎、肛周和口腔黏膜等。HPV的家族非常庞大，有200多个分型，约40种为肛门生殖器型。
根据导致癌症的可能性，可把HPV分为高危型和低危型。其中，高危型( high risk,HR)有13~ 14种，也称致癌型，特别是HPV16/18/31/33/45/52/58等型导致了全球约90%的宫颈癌的发生;低危型(lowrisk)有20 ~30种，也称非致癌型，其中HPV6型和HPV11型与90%的生殖器疣相关。
高危型HPV感染是宫颈癌癌前病变及宫颈癌发生的主要危险因素。研究表明，99.7%的宫颈癌伴有HPV感染。
