《红楼梦》第一回开宗明义，作者因经历过一番梦幻之后，将真事隐去，而借“通灵”之说，写出《石头记》，书中第一个登场的人物名曰“甄士隐”。
对于这部伟大的作品，曹公批阅十载，增删五次，却偏要说自己“一技无成、半生潦倒、下笔无文”，只是用假语村言讲述一段故事，以给人们“消愁破闷”；书中有几首“歪诗熟话”，可以给大家“喷饭供酒。”，于是第二个出场的人物名“贾雨村”。
甄士隐，苏州人，住在葫芦庙旁，家里虽然不是很富贵，在当地也算名门望族了。他禀性恬淡，妻子封氏性情贤淑，日子倒也过得和和美美。只是有一事不足，他年过半百，膝下无儿，只有一女，乳名唤作“英莲”（应怜），才三岁。
他乐善好施，不以功名为念，可却祸不单行。年仅三岁的女儿被拐走、自己几十年的家业被一把火烧光，投靠岳父却被骗光了积蓄，晚年贫病交攻。可巧有一天，路上“偶遇”一疯癫的跛足道人，听他读了几句言词，便是《好了歌》。士隐原也是有前世带来超越常人智慧的人，听完马上大彻大悟,一段扬扬洒洒、韵脚整齐的解注脱口而出：
陋室空堂，当年笏满床；
衰草枯杨，曾为歌舞场；
……
乱哄哄你方唱罢我登场，
反认他乡是故乡。
甚荒唐，
到头来都是为他人做嫁衣裳！
说罢便一把夺过疯道人肩上的褡裢，同他飘飘而去，从此云游四海，出家修行……
贾雨村，湖州人，进京赶考，路费不够，暂寄居在葫芦庙内，每日以卖字作文为生。
他在《红楼梦》里有足够好的开场，首先借助娇杏（侥幸）的眼描绘了他长得很好，“生得腰圆背厚、面阔口方、剑眉星眼、直鼻权腮”，这就是中国古代大丈夫的形象；再写了他的一首五言律诗、一副对联（玉在椟中求善价，钗在奁内待时飞）（似乎以前初中语文课本上学过？），一首七言绝句（天上一轮才捧出，人间万姓仰头看）。你看他真是才华过人，抱负非浅！
当年他囊中羞涩，没办法进京赶考，甄士隐当场赠送他五十两银子和两套冬衣，又给他安排好十九日这个黄道吉日出发京城。那时候五十两银子是个很大的数啊，要知道当时贾府一个姨太太的月银是二两银子，刘姥姥她们一家人一年的开销也就二十两银子。可贾雨村“不过略谢一语，并不介意，仍是吃酒谈笑。”第二日五更就起身进京，不辞而别，名曰“读书人总以事理为要，不及面辞了”。
如果这里可以理解为中国古代文人的骨气和清高，那日后他做了官，认出了被拐走的英莲，却为了维护自己的地位当作不认识，让英莲继续陷于悲惨的命运之中，就可以说他从一个有才华有志向的年青人，在官场当中几经沉浮，终于成为一个徇私枉法、忘恩负义的大坏蛋。
作者开篇通过他们一“真”一“假”两个人物揭开《红楼梦》小小的一角：一个性情恬淡却遇飞来横祸，妻离子散，以致看破红尘出家；一个热衷作官，追名逐利，在现世中几经浮沉，这样的人生到底谁“真”“假”？
再来说说“贾宝玉”和“甄宝玉”。
书中有两个宝玉，长相一样，性情相近。贾雨村做官前当家教教过的那一个便是甄宝玉。他比贾宝玉略小一岁。甄府显贵，比贾府更为显赫，太祖皇帝南巡，贾府只预备接驾一次，独有甄府接驾四次。他们两家来往极其亲热。
这个甄宝玉也实在是奇特，读书时必须要两个女孩陪着，才能认得字；他说“女儿”这两个字是极尊贵、极清静的，你们凡要说这两个字时，必须先用清水香茶漱了口才可以；每次挨爸爸的打时，嘴里只要“姐姐”“妹妹”的叫，身体都不觉得不疼了……这真是和贾宝玉如出一辙。
和贾府一样，甄府也经历过抄家——父亲复职——家族复兴，只是两个宝玉有不一样的结局。贾政官复原职后，贾宝玉在一个大雪天，穿着大红猩猩毡的斗篷前来拜别，后跟着茫茫大士、渺渺真人回归青埂峰。甄宝玉则留在红尘凡间，与李绮完婚，以科举出身重振家业。
人总是在不如意的生活中生出许多幻想，尤其是喜欢在自己的文字里编出一些理想的形象。如果说贾宝玉是作者理想主义的化身，那甄宝玉则更接近现世中的他。曹雪芹先生祖上三代在朝庭为官，深得皇帝信任，他也算是享尽人间富贵荣华。雍正年间曹家被抄家，他大约十四五岁，一下便尝尽世间炎凉，就如他书中所写“红尘间有却有些乐事，但不能永远依持；……瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空……”
谁的人生最后不是万境归空？可谁又不是在现世中执着地追求自己喜欢的、自己需要的？我们知道归知道，执着归执着，还是要认真地生活，热烈地追求。
即便是：
“假作真时真亦假，无为有处有还无。”
又如何？
